念珠菌是單細胞真菌，類似酵母菌一樣的圓形、橢圓形或帶有發芽生出的孢子，其大小如紅細胞或略大。由于培養時個個孢子連接如同串珠或念珠，故有念珠菌之名，俗稱霉菌。

生殖器部位的念珠菌病通常由白色念珠菌引起，女性病人主要表現為外陰—陰道炎，又稱霉菌性陰道炎。男性病人，主要引起龜頭炎。男性念珠菌病主要通過性接觸傳播。女性除上述感染途徑外，可由自我接種方式感染。胎兒在通過染病的母親的產道時，可感染而導致口腔或生殖道念珠菌病。肛交者可直接傳染給男性生殖器。

長時期以來，臨床醫生對女性的念珠菌性陰道炎比較重視，而對男性生殖器念珠菌感染認識不足。近年來，隨著醫學科學的發展和臨床經驗的積累，發現念珠菌均能感染男女兩性的泌尿生殖器部位，也能通過性接觸相互傳播。所以，目前統稱為生殖器念珠菌病，并列為性病中的一種。