去年年初的時候鹽湖城辦公室里的管理人員們正在努力尋找能夠填補他們前臺空缺的適當人選。他們翻閱了人力公司所提供的全部候選人的簡歷，但是卻沒有一份簡歷符合他們的需求。最后人力公司給了他們一位名叫Sally(化名)的候選人，35歲，3個孩子的母親，愿意重返工作崗位，原因是他的丈夫被解雇了。

　　“辦公室里的每一位都非常的喜歡她”，同樣在前臺工作過的Miriam Brown回憶道，作為一位臨時雇員，Shelly能夠勝任此工作又能友善地對待患者。“我們所有人都異口同聲地要求老板雇用她，因為她真的對這份工作非常在行。”

　　但是，管理階層的人卻雇用了別人。

　　開員工會議的時候，Brown問了他的主管為什么最后沒有雇用Shelly。主管的回答卻使每一個人都大吃一驚，因為他認為Shelly的牙齒歪歪扭扭。“他說這不是我們的診所想要給客戶留下的印象。” Brown說道。

　　上述的事情一定不是單一的案例。研究報告顯示，牙齒排列不齊會妨礙人們尋找到工作，甚至會造成失去升遷的機會。雖然美國在牙科方面擁有了最先進的技術，但是因為一些人沒有醫療保險，而醫療費用又非常昂貴，致使許多美國人不去看牙醫，而導致他們的口腔健康狀況沒有想象的好。問題的范圍是非常廣泛的：透過國家的醫療部門統計，將近超過一半的美國公民沒有牙科的醫療保險。

　　有限的治療

　　有兩大主因限制了美國人看牙醫的意愿。首先，很多人的醫療保險并不支付牙科的費用，其次則是只有少數牙醫愿意治療貧窮的患者。

　　根據年美國參議院基層衛生與老齡化小組委員會的研究報告顯示：在大約1憶3千萬的美國人中，43%的人沒有牙科保險。數據顯示，雖然牙科的醫療費用只占了全部醫療保險總支出的5%，但是其中44%的牙科費用都是患者自己支付的。這很容易說明為什么低收入家庭更易遭受口腔疾病侵襲的原因：他們的荷包沒有足夠的錢來支付牙科的醫療費用。當他們遇到牙齒疼痛或受傷時，他們選擇去急診室而不是牙科診所。

　　在急診醫學年鑒中發表的一項研究指出：在年有超過800.000位患者因為口腔病癥而去了急診室。

　　在美國接受醫療補助的人基本上都是窮人，而這些人其實也有資格享受牙科福利。但是根據報告來看，愿意診治這些病人的牙醫卻是寥寥無幾。許多牙醫不接受醫療補助的患者，因為看診的費用基本上都要大于補助的費用，而這對牙醫來說是不符合經濟效益的。根據華盛頓牙科協會的報告，光是牙科治療費用就會用掉60%的開銷。“我們負擔不起醫療補助所要求的費用，”弗羅里牙科協會會長Cesar Sabates說道。

　　根據美國參議院基層衛生與老齡化小組委員會的研究報告：事實上只有20%的美國執業牙醫為有醫療補助的患者診治，而其中也只有非常小部分的醫師投入較多的金錢來為低收入人治療。“這份資料充分說明了為什么年只有38%擁有醫療補助的兒童接受了牙科治療。”Bernard Sande
補充道。

　　折中的健康與扭曲的印象

　　公共衛生官員明白地指出了牙科的問題就是醫療的問題。馬里蘭州所發生的一例死亡事件就是忽略牙科醫療保險而付出代價的典型案例。年，一位12歲的小男孩死于牙疼。雖然那時候他有醫療補助，但是他的母親當時卻無法在附近找到愿意承擔其他費用的牙科醫師。直到膿腫擴散到了他的大腦，但為時已晚。當時80 美金的拔牙費就能夠挽救他的小生命。這次的事件說明，牙科檢查可以檢測出微生物感染、免疫系統疾病和某些癌癥征兆。簡單來說“嘴巴就像一面鏡子”，這句話強調了口腔檢查的重要性。

　　不良的口腔健康也可能嚴重影響其他重要功能，如呼吸、吞咽、進食和說話，這將進一步地阻礙健康。例如，如果沒有牙齒咀嚼，人們就很難獲得足夠的營養。

　　沒有了牙齒的保健是會增加社會成本。很多研究報告有力地證明了人的外表與收入的關系。德克薩斯大學的經濟學教授Daniel Hamermesh在報告中指出，外貌好看的人比普通長相的人多出5%-10%的收入，而普通長相的人會比外貌丑陋的人多出5%-10%的收入。“牙齒是外觀的重要組成部分” Hamermesh教授說道。

　　為了避開直接衡量牙齒的經濟價值，哥倫比亞大學公共衛生學院的Glied 和 Matthew Neidell探討了氟和收入的關系。“小時候就使用氟水的兒童擁有一口比較健康的牙齒，”Glied說道。他們發現，在使用氟水環境中長大的女生在收入上會比未使用氟的女生多出4%。

　　但是收入不是單獨一個受到牙齒外觀影響的例子。研究人員指出牙齒扭曲、變色和腐爛會引發負面作用。一份研究報告顯示，大約有40%的受訪者不愿意與有牙齒歪斜的人約會。而約73%人認為擁有一口漂亮牙齒的人更容易受人信賴。

　　以色列的研究人員利用電腦修改牙齒在照片上的樣子后，請人給出他們的第一印象，大多擁有口腔問題的人都受到了一定程度的歧視。尤其是牙列不齊、牙齒變色和缺牙的人被認為有智商上的缺陷、來自覺貧困家庭、父母不好、專業缺乏、不漂亮或者是缺乏社交能力。