類風濕性關節炎又稱類風濕，是一種對于骨狀癥性疾病，目前公認類風濕關節炎是一種自身免疫性疾病。可能與內分泌、營養、地理、職業、心理和社會環境的差異、細菌和病毒感染及遺傳因索等方面有關系，以慢性、對稱性、多滑膜關節炎和關節外病變為主要臨床表現，屬于自身免疫炎性疾病。該病好發于手、腕、足等小關節，反復發作，呈對稱分布。早期有關節紅腫熱痛和功能障礙，晚期關節可出現不同程度的僵硬畸形，并伴有骨和骨骼肌的萎縮，極易致殘。從病理改變的的角度來看，類風濕性關節炎是一種主要累及關節滑膜(以后可波及到關節軟骨、骨組織、關節韌帶和肌鍵)，其次為漿膜、心、肺及眼等結締組織的廣泛性炎癥性疾病。類風濕性關節炎的全身性表現除關節病變外，還有發熱、疲乏無力、皮下結節、胸膜炎、動脈炎、周圍神經病變等。廣義的類風濕性關節炎除關節部位的炎癥病變外，還包括全身的廣泛性病變。

　　類風濕早期癥狀主要表現為：
　　類風濕早期癥狀——怕冷：病人手指對寒冷特別敏感，一遇冷水很容易發白、發紫、麻木、蟻走感甚至疼痛。這是由于指端動脈遇冷易于痙攣，醫學上稱其雷諾氏現象。

　　類風濕早期癥狀——近側：類風濕關節炎較好發部位為近側(近軀干側)指間關節，掌指關節可侵犯，但絕不侵犯遠側指間關節。有不少非專科醫生往往把好發遠側指間關節的增生性關節炎，甚至大骨節病誤診為類風濕。

　　類風濕早期癥狀——尺偏：拇指側為指側，小指側為尺側。類風濕早期即可見手指往尺側偏斜，而正常人則多呈略向指側偏斜，尤其小指表現最為明顯是類風濕的早期癥狀。

　　類風濕早期癥狀——肌萎：類風濕病人早期即往往具有指骨肌肉萎縮，與腫大的近側指間關節形成醫學上所謂的梭狀豆菱茄狀改變。

　　類風濕早期癥狀——色沉：在病變指間關節的背側，往往見有色素沉著而發暗褐(黑)色。與此同時，局部皮膚可呈角化而增厚也是類風濕的早期癥狀。

　　類風濕早期癥狀——對稱：類風濕關節炎指關節損害的突出特點為兩手呈對稱性。有時早期僅見中指近側關節腫大，但也應是左右中指對稱性損害，而少有單側性，后者常見于創傷性關節炎與結核性關節炎等均是類風濕的早期癥狀。