婦女在行經前后，或正值行徑期間，小腹及腰部疼痛，甚至劇烈疼痛難忍，常可伴有面色蒼白，頭面冷汗淋漓，手足厥冷，惡心嘔吐等癥，并隨著月經周期發作，稱為痛經。
痛經發病多因情志所傷，起居不慎或六淫為害等不同原因造成，并與平時月經，經期前后特殊的生理環境有關。其發病機理主要是在這個期間受到致病因素的影響，致沖任瘀阻或寒凝經脈，使氣血運行不暢，胞宮經血流通障礙，以致不通則痛，發為痛經。
現代醫學認為，子宮內膜中的前列腺素含量過高，是引起功能性痛經的主要原因。子宮發育不良或畸形，或子宮位置過度不正常也是痛經原因。
中醫從證型上分析有6型，分述如下
1.氣滯血瘀 性格抑郁，經期或經期前后傷于情志，肝郁氣滯，氣機不利，不能運行氣血，血行受阻、沖、任經脈不利，經血瘀于胞中而作痛。
2.寒濕凝滯 經期冒雨涉水，感寒飲冷，或坐臥濕地，寒濕傷于下焦而發為痛經。
3.陽虛內寒 生來怕冷，陰寒內生，沖任虛寒，使經水運行遲滯，血滯不行，留聚而痛。
4.濕熱下注 素有濕熱流注沖任，阻滯氣血;或于經期、產后感染濕熱之邪，濕熱與經血相博結，發為痛經。
5.氣虛血弱 脾胃虛弱，化源不足，或大病久病，氣血俱虛，無力濡養胞宮，或氣虛血瘀，無力流通，發為痛經。
6.肝腎虛損 生來肝腎虧虛后天多產房勞，損及肝腎。精血虧少，充任不足，胞脈失養，行經以后，精血更虛，沖任胞宮失于濡養，而致痛經。