生殖器皰疹是發(fā)生于生殖器部位的單純皰疹，是一種“臭名昭著”的性病，屬于中醫(yī)“熱瘡”的范疇，它主要通過性接觸傳染。生殖器皰疹在男性好發(fā)于龜頭、冠狀溝、陰囊等處，女性多在陰唇、陰阜、陰蒂、肛周及陰道發(fā)生。患病部位先有燒灼感，很快在紅斑基礎(chǔ)上發(fā)展，原發(fā)損害為1個(gè)或多個(gè)小而瘙癢的紅斑、紅丘疹，伴有瘙癢，迅速變成小水皰，3～5天后可形成膿皰，破潰后可結(jié)痂愈合。人體對其缺乏免疫力，初次發(fā)生的皰疹一般較大，疼痛也明顯。
一項(xiàng)流行病學(xué)的調(diào)查表明，在社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位比較低的婦女中，陰道內(nèi)生殖器皰疹病毒的檢出率為0.4%～1.33%。國外的研究人員在對一組妓女做生殖道檢查時(shí)發(fā)現(xiàn)，生殖器皰疹的檢出率竟高達(dá)12%，而70%的妓女帶有生殖器皰疹病毒。可見生殖器皰疹的發(fā)生與性接觸有明顯的關(guān)系。該病傳染性極強(qiáng)，凡與患有陰莖皰疹的男性發(fā)生一次性接觸的女性，約有60%～80%可受感染，并且復(fù)發(fā)率高，缺乏**治療方法，可引起女性不孕，流產(chǎn)或新生兒死亡。目前，許多學(xué)者還認(rèn)為子宮頸癌和陰莖癌的發(fā)病與生殖器皰疹病毒感染有密切關(guān)系，因而引起了人們極大的重視。
人生殖器皰疹的傳染源是患者及亞臨床無癥狀的帶病毒者，尤其是在患者的生殖器皮膚或粘膜的皰疹內(nèi)含有單純皰疹病毒，可通過性接觸而傳染給配偶或其他性侶，也可在彩虹戀者中互相傳染。有時(shí)在口腔或口腔周圍患有皰疹的人，可通過口腔-生殖器性交，使對方傳染生殖器皰疹。因此，不同方式的異性性行為，也可傳播生殖器皰疹病。
由于有感染性的病毒能在潮濕的環(huán)境中存活數(shù)小時(shí)，因而單純皰疹也可通過污染物而間接傳播。生殖器皰疹是一種普遍的性疾病，因?yàn)樯称靼捳钤跐摲渲幸灿袀魅拘裕詴?huì)讓人在不知不覺得情形下成為皰疹的的傳播者和受害者。