正常男子的陰莖，除了在性刺激和某種外界刺激會勃起外，通常處于松弛狀態。然而有時內臟器官的反射作用也會引起陰莖勃起。最明顯的是早上清醒前時常會出現陰莖勃起現象，這可能與做了與色情有關的夢有關。
也有的情況是膀胱貯尿過多，致使膀胱內壓力增加而產生刺激作用，可以引起陰莖發生一種潛意識的反射性勃起，也就是經常說的讓尿給“憋”硬了，這是一種正常的生理現象，醫學上稱之為清晨勃起。但這種勃起現象的強度或大或小，從來達不到性交所特有的水平。
可是，關于清晨陰莖勃起的確切機理，至今尚未研究清楚，不論如何，清晨陰莖勃起是男子的一種正常的生理反應，是肯定無疑的，而且每個男子的個體差別所產生的變化也不盡一致，千萬不能只憑這一點來判斷男子性功能的好壞。
有一些男子，一旦早上勃起現象暫停或松弛時，他們就懷疑自己患了陽痿癥，于是憂心忡忡，越是擔憂自己有陽痿，晨勃起現象就越少，甚至軟弱無力。這是一種可怕的惡性循環，因為心理上的不安，會引起生理上的不健全;而生理方面的毛病又誘發心理上的進一步不安，如此往復，越來越壞。此時要趕緊求醫診治。