類風濕病是一種慢性自身免疫性疾病，需要患者長期堅持應用藥物治療，才能達到避免關節畸形，防止致殘的目的。其中患者需要堅持長期服用的藥物為抗風濕改變病情藥物，這類藥物才具有延緩病變進展，防止致殘的效果。
如果單純服用抗炎止痛藥物，并不能避免出現關節畸形。由于類風濕病的致殘率非常高，大約在發病后3-5年不進行規范化治療，就可以出現關節畸形，所以早期診斷、早期治療也至關重要。
類風濕病常用的抗風濕改變病情藥物包括甲氨蝶呤、來氟米特、柳氮磺吡啶、艾拉莫德等。一般是以甲氨蝶呤為基礎，聯合一種或兩種藥物進行治療，同時可以服以非甾體類抗炎藥物緩解癥狀。