目前認為腫瘤不是一種單一的局部疾病，多數腫瘤在診斷時已經是全身性疾病，在接受治療前，已經存在潛在的轉移灶。腫瘤治療效果的提高，很大程度上是由于綜合運用手術、放療、化療等治療手段的結果。外科和放療是局部治療手段，而化療是全身治療，在特定的階段合理地應用，能夠殺死或控制原發腫瘤病灶，遏制全身轉移病灶，減少復發、轉移。
I～ⅢA期非小細胞肺癌(NSCLC)以手術治療為主，化療一般作為術后輔助治療，也可以作為IIIA期患者的術前新輔助化療。
2.ⅠⅤ期患者以化療為主，可以行局部的姑息性放療。雖然對于非小細胞肺癌(NSCLC)有效的化療方案很多，但總的療效不如小細胞肺癌(SCLC)。有效率一般在20%～40%，有報道提高劑量可使強度增DN至50%左右，但大多需要造血刺激因子治療。
3.非小細胞肺癌(NSCLC)化療能達到完全緩解的患者很少，因此絕大多數不能通過化療取得治療。需要配合其他治療手段如手術或放療。
4.小細胞肺癌(SCLC)在局限期通過放、化療及手術綜合治療可提高生存期，廣泛期則以化療為主，預后很差。
小細胞肺癌常用方案
一線方案為EP禾CE，EP是Vp16(足葉乙甙)+PDD(順鉑)，或CBP(卡鉑)+Vp16(足葉乙甙);二線方案為拓撲替康(和美新)或伊立替康(開普拓)。
2.非小細胞肺癌常用方案
一線標準方案一般為三個：長春瑞濱(諾維本)+順鉑或卡鉑，紫杉醇(泰素)+順鉑或卡鉑，吉西他賓(健擇)+順鉑或卡鉑。療效相當，無明顯差異，但毒副作用有差異。
二線標準方案目前臨床常用兩個：多西紫杉醇和力比泰。從臨床試驗及應用來看，多曲紫杉醇已應用多年，療效肯定，是經典標準二線方案，但毒副作用偏大。而力比泰剛上市兩年多，臨床已證明有很好的療效，且經預處理后，毒副作用很小，患者耐受性好。
3.其他方案
可用于非小細胞肺癌的方案還有伊立替康(開普拓)、表阿霉素、絲裂霉素等。
4.化療毒副作用較強，化療用藥期間容易引起各種不適癥狀。因此在肺癌化療期間也可結合中醫治療，加強療效的同時，減輕化療副作用，抑瘤消瘤，從而起到更好的治療效果。比如靈芝(高濃度靈芝制劑、醫用級靈芝孢子粉等)就具有非常出色的抗化療效果，其扶正固本，免疫強化的特性可作用于腫瘤治療的任一階段。