早期肝纖維化系指臨床上無任何特異性癥狀或體征，肝功能檢查無明顯異常，但在肝臟組織學上已有明顯的病理變化。國內外研究均已證實，早期肝硬化患者，肝內各種膠原含量均有所增加，其中以Ⅰ、Ⅲ型膠原沉積增多為主。晚期肝硬化以Ⅰ型增多為主，早期以Ⅲ型為主，隨著肝纖維化的進展，Ⅰ/Ⅲ型膠原比率由1增至1.59，Ⅰ型膠原纖維增多，參與結締組織的形成，其可逆性強，主要見于晚期肝硬化。
由于早期肝纖維化在臨床上無任何特異性的癥狀和體征，故處于亞臨床的病理變化階段，但有部分病人可有如下表現。
(1)全身癥狀：主要有乏力、易疲倦、體力減退。少數病人可出現臉部色素沉著。
(2)慢性消化不良癥狀：食納減退、腹脹或伴便秘、腹瀉或肝區隱痛，勞累后明顯。
(3)體征：少數病人可見蜘蛛痣，肝臟輕度到中度腫大，多見于酒精性肝硬化患者，一般無壓痛。脾臟可正常或輕度腫大。
上述臨床表現常易與原有慢性肝病相混淆或不引起病人的重視。
肝纖維化的常見的并發癥
(1)上消化道出血肝硬化上消化道出血。大多由于食道靜脈曲張破裂但應注意尚有約1/3為門脈高壓性胃病如潰病急性胃粘膜病變所致急診胃鏡對鑒別及治療有肯定價值。
(2)肝性腦病。
(3)原發性腹膜炎。
(4)肝腎綜合征。