在乙肝“小三陽”患者中，有部分患者(約占53.7%)出現(xiàn)HBVDNA水平升高，轉氨酶出現(xiàn)異常，稱之為“HBeAg陰性的慢性乙型肝炎”。這類患者一般病程較長，年齡相對較大，男性較為多見；常有持續(xù)或間歇性病毒復制和乙肝病毒前C區(qū)基因變異，血清轉氨酶和HBVDNA水平異常波動；病情不會自行緩解。
　　一般來說，大三陽患者經過治療都會轉成小三陽，大三陽轉化成小三陽的過程，對大部分的乙肝患者(變異株感染除外)來說象征著病毒被基本清除，或者說基本自愈，將來不會再有肝炎活動，若被感染者在25-30歲前完成了此過程，則將來基本不會發(fā)生肝硬化、肝癌了。但仍有相當比例(約2/3)的小三陽被感染者，其自身的清除反應，不能完全清除肝內潛伏的病毒，在若干周、月、年，病毒的復制、清除、肝臟的修復周而復始地進行。
　　因此，小三陽又轉為大三陽，大三陽又轉為小三陽，病毒始終未得到清除，這部分被感染者的未來，則是肝臟不同程度的纖維化，部分小三陽患者40歲左右已發(fā)展為肝硬化，甚至出現(xiàn)了腹水或癌變，此時盡管轉成了小三陽，也僅僅表示病毒被大多清除但肝臟損害已相當嚴重了。