中醫對哮喘病病因的認識與現代醫學有許多相似之處，<<金匱要略。痰飲咳嗽病篇>>指出“膈上病痰，滿喘咳吐，發則寒熱，背痛腰酸......必有伏飲。”明確提出了伏痰為哮喘的病因，寒熱為哮喘發作的誘因的觀點。<<景岳全書.喘促>>在前人描述的基礎上，詳細解釋哮喘的病因和治則并正式提出了"哮喘"的名詞，指出了“喘有夙根，遇寒而發，或遇勞而發者，亦名哮喘。未發時以扶正氣為主，既發時以攻邪氣為，扶正氣者須辨陰陽.....”。
(一)哮喘病的內因(宿根)
由于先天稟賦不足，臟腑功能失調導致宿痰停聚于患者的肺經，痰濕或痰熱伏于患者肺內而成為哮喘的宿根，為哮喘病的內因。許多患者自幼即發哮喘，這種哮喘與病兒的內伏痰飲(宿根)關系密切，中醫稱之為“天哮”。在內因的基礎上易感受外邪而誘發哮喘。《沈氏尊生書》“哮證大都感于幼時，客犯咸酸，滲透氣管，故有咸哮、酸哮，痰哮及幼天哮之證”。清·葉桂明確提出 “幼稚天哮”，強調了哮喘的發生與體質因素(即現代醫學的特應性素質)有密切關系。
中醫學對內因的認識還包括哮喘發作時邪盛于肺，但疾病的根源則與腎和脾有關，這是因為肺主氣而司呼吸，但氣的本在腎，腎虛則不能納氣，致使上下之氣交接失常，<<類證治裁>>所稱“肺為氣之主，腎為氣之根，肺主出氣，腎主納氣，陰陽相交，呼吸乃和，若出納升降失常，斯喘作焉。”說明了“肺主氣，腎納氣，氣出于肺而根于腎”的肺腎之間的密切關系，對哮喘患者的辨證也可常見腎氣虛者。肺是“貯痰之器”，而脾是“生痰之源”，如果脾失健運，則聚液成痰，上阻于肺而引發哮喘，<< 證治心得>>云：“肺為氣之主，而脾則肺之母也，脾肺有虧則氣化不足，不足則短促而喘。”。脾腎中尤以腎氣的盛衰于哮喘病的進退有更重要的作用。
伏痰也是哮喘發病的一個重要內因，哮喘之所以反復發作，多因有伏痰而遇誘因所觸發。伏痰的來源主要有三，一因脾虛，運化水濕的功能失常，水濕停聚成痰;二因腎陽虛衰，水氣不化，上泛為痰;三因肺氣不足，肅降失職，也可生痰。因痰濕停聚，所以一旦誘因觸發，就氣動痰升，痰氣相搏，氣道不暢，呼吸受阻，出現胸隔脹悶，喉中有哮鳴音、喘咳不能平臥等氣道壅塞的癥狀。
(二)哮喘的外因
與現代醫學一樣，中醫學也認為外因是誘發哮喘的重要因素。在肺經有宿痰停聚的患者，感受外邪時可引起氣動痰升，阻塞肺絡，而致痰鳴喘逆。哮喘的外因主要有以下幾種：
1、感受風寒外邪
哮喘的外因以風寒之邪居多，尤其是與氣候的變化有密切關系，如氣溫轉冷，感受風寒而引發。風寒纏綿日久，邪伏于里，留于肺俞而致病。
2、飲食不當
許多食物可以引發哮喘，如魚蝦蟹類、蛤類、蚌類和貝類海產品、牛奶、**、肉、黃豆、芝麻、花生、扁豆、蕓豆、桃子、橘子、蘋果、調味品、酒以及辛辣食物、過咸過甜食物等均可引發或加劇病勢。歷史上早有魚腥哮、糖哮、咸哮、酒哮、醋哮和酸哮等記載。
3、久居寒濕之地
久居寒濕之地而發哮喘者是因為素體本虧，久居寒冷潮濕之地而加劇，或遇溫熱而發病。
4、感受火邪
每遇暑天熱盛時而發，惡熱不惡寒，痰吼喘急，煩燥口干。感受火邪引發哮喘病者通常在夏季發病或病勢加劇。
5、情志失常
喜、怒、憂、思、悲、恐、驚等精神情志的七情變化可以影響臟腑氣血的功能，患者可因七情等情志因素的改變而引發喘息發作。
6、過度勞累
劇烈的運動可以誘發勞哮，與現代醫學的運動性哮喘相似，此外身體的過度疲勞肺勞、腎勞、脾勞、心勞、肝勞均可不同程度的影響臟腑的功能，也是引發哮喘的外因之一。