脊柱側彎必須早期發現，才能早期預防和矯正。家長若不注意，等到畸形很嚴重的時候才矯正就為時已晚，將錯過較好的矯正時機。
通俗的說，脊柱畸形就是人的脊柱長歪了，它包括多種類型，如果左右方向長歪了，就叫脊柱側凸;如果脊柱前后長歪了，就叫脊柱前凸或脊柱后凸，脊柱后凸比較常見，就是老百姓所說的“羅鍋”、“地背天”等。
正常人的脊柱從背面看是直的，也就是說從枕骨結節到骶骨棘的所有脊柱棘突成一條直線，如果脊柱的一段或幾個節段向側方彎曲，向左或向右偏離了這條中軸線，即稱之為脊柱側彎。脊柱側彎有許多類型，最多見的是特發性脊柱側彎。特發性脊柱側彎中又分三種，0-3歲就發現有脊柱側彎稱為嬰兒型;3-10歲為幼兒型;10歲以后才出現脊柱側彎的稱為青少年型。其中尤以青少年型的最多見，也就是說大部分病人是在10 歲以后才出現脊柱側彎的。發生脊柱側彎的年齡越小，畸形越嚴重，到青春期，由于骨骼發育加快，畸形發展很快，所以一定要早期發現及時矯正。
由于脊柱側彎病人不痛不癢，毫無癥狀，而且又是小孩，若家長不太注意小孩的生長發育，常常很難早期發現，年齡越大越明顯，而且比較容易被發現的時候，但此時畸形已很嚴重，為時已晚，矯正的較好時機多已錯過。脊柱畸形不僅侵害脊柱、胸廓、肋骨、骨盆，甚至下肢長度都可能不等，雙肩一高一低，駝背畸形。除了外觀畸形外，還可造成患者嚴重的心理障礙，更重要的是影響肺的功能，心臟移位，心功能受損，甚至脊髓畸形，嚴重者可以使下肢肌肉萎縮，感覺減退，甚至引起截癱。因此它對青少年身心健康的危害性是極大的。
那么如何能早期發現脊柱畸形呢?這就需要家長們多花一些精力仔細觀察孩子：1 注意兩肩是否一邊高?2注意兩個肩胛是否一邊高? 3 注意彎腰后，兩個肩胛是否一邊高?是否像剃刀一樣?4 如果是女孩子，應注意乳房是否發育，兩邊是否同樣大小? 5 是否脊柱歪?拿手指在孩子的背部沿棘突向下滑，如果滑出的軌跡不是直線，應懷疑脊柱側凸。 6是否腰部有皮皺?