幽門螺桿菌自然定植在胃粘膜，自然人群感染率60%。幽門螺桿菌與慢性胃炎、胃潰瘍、胃癌、胃黏膜相關淋巴組織淋巴瘤密切相關。

　　13C-尿素呼氣試驗是特異性診斷人體內幽門螺桿菌(HP)感染的一種13C呼氣試驗。該方法采用了穩定同位素以及質譜學等技術，不僅具有準確、特異、快捷的特點，而且根據國際及國內報道，該方法的靈敏度和特異性都在95%左右。1996年9月已通過美國食品藥品管理局(FDA)的評審，可以在臨床上普遍開展。

　　13C-尿素呼氣試驗方法的原理是：人胃內的幽門螺旋桿菌(HP)具有特異性、內源性的尿素酶，它可以把尿素分解為NH3和CO2，CO2在小腸上段吸收后進入血液循環并隨呼氣排除。口服穩定同位素13C標記的尿素后，若有Hp感染，就可以將13C標記的尿素分解為NH3和13CO2，用高精度的氣體同位素比值質譜儀(Gas Isotopic Ratio Mass Spectrometer ,GIRMS)來探測呼氣中的13CO2，即可診斷Hp的感染。由于口服的13C-尿素到達胃后呈均勻分布，只要在13C-尿素接觸的部位存在著Hp感染，就可靈敏地檢測到。被檢查者在口服75毫克13C-尿素后，僅需在30分鐘后吹幾口氣，即可獲得可靠的測定結果。該方法可避免胃鏡下獲取胃粘膜組織進行診斷所帶來的不便，國際公認是Hp診斷的金標準。

　　13C是一 種穩定性核素，在大自然中以特定的比例天然存在，沒有放射性，尿素也是人體內正常成份，廣泛存在于血液、臟器、乳汁中，無味，即使口服大于本檢查所需劑量(75mg)的數倍，也不會有任何副作用。13C-尿素呼氣試驗適用于所有年齡和類型的受檢查者(包括兒童)，并可在短期內多次重復檢查。