化學治療的效果與腫瘤細胞的數量成反比。當機體內腫瘤細胞數量最少時，化療的效果較好。在胃癌細胞數量較少的情況下盡早開始化療，對不適于作治療手術切除的患者，應力爭采用姑息性切除或其它措施減少腫瘤細胞數量，降低腫瘤負荷，為化療的成功提供條件。以往由于過分擔心化療藥物的毒副作用和對傷口愈合的影響，胃癌的手術化療一般放在術后4-6周才開始。近年來的研究發現胃癌術后腹腔內的血管、纖維結締組織等在短期內即包裹游離的癌細胞，用藥越晚，癌細胞越不易被殺滅。胃癌細胞的倍增期約為40-60天。為達到較好化療效果，目前主張術后化療應在手術當天開始。或術后2周內進行。每一療程覆蓋數個細胞增殖周期對于治療周期長短的設計，一般主張至少應包括幾個細胞增殖周期。實驗證明，在一個增值周期內反復應用緩腫瘤藥物2-3次，其療效明顯增強，周期時間短的腫瘤細胞可以被大量殺傷，相對說來對正常細胞毒性不大，因此可以達到完全緩解，甚至治愈。胃癌細胞的倍增時間約為40-60天。胃癌的療程一般認為在6-10周內給藥6-10次比較合理。