白喉?xiàng)U菌侵襲力弱，侵入上呼吸道黏膜后，僅在表層上皮細(xì)胞內(nèi)繁殖，一般不引起菌血癥。當(dāng)局部黏膜有損傷時，如患麻疹、猩紅熱、百日咳或上呼吸道感染時，白喉?xiàng)U菌的侵襲力增強(qiáng)。在白喉?xiàng)U菌的繁殖過程中產(chǎn)生的外毒素不但可引起局部病變，還可引起全身性中毒性病變，是導(dǎo)致白喉的主要致病因素。此毒素有A和B兩個亞單位組成，兩者通過二硫鍵連接，B亞單位無直接的毒性，但它有一個受體結(jié)合區(qū)和一個轉(zhuǎn)位區(qū)。B亞單位可以與細(xì)胞表面特異性受體(膜受體pro-hHB-EGF)結(jié)合，結(jié)合后通過轉(zhuǎn)位區(qū)的介導(dǎo)，可輸送A亞單位進(jìn)入宿主胞質(zhì)內(nèi)。

　　A亞單位有毒性，可使細(xì)胞內(nèi)延伸因子-2(elongation factor-2，EF-2)滅活。EF-2是肽鏈合成轉(zhuǎn)位反應(yīng)所必需的酶，因其失活后使核糖體“受位”上正在合成的肽鏈不能轉(zhuǎn)位至核糖體“給位”,使氨基酰-tRNA無法與核糖體結(jié)合，肽鏈延伸反應(yīng)停止，靶細(xì)胞因不能合成蛋白質(zhì)而死亡，因而白喉毒素對哺乳動物的細(xì)胞有直接致死作用。

　　細(xì)菌造成局部組織的黏膜上皮細(xì)胞壞死，血管擴(kuò)張，大量纖維蛋白滲出及白細(xì)胞浸潤。白喉外毒素對細(xì)胞的強(qiáng)烈毒性作用更加重了局部的炎癥、壞死，大量滲出的纖維蛋白與壞死細(xì)胞及白細(xì)胞、細(xì)菌等凝結(jié)在一起覆蓋在破壞的黏膜表面形成白喉的特殊病變，即假膜。假膜一般為灰白色，有混合感染時可呈黃色或污穢色，伴有出血時可呈黑色。開始薄，繼之變厚，邊緣較整齊，不易脫落，用力剝脫時可見出血點(diǎn)。假膜形成處及周圍組織呈輕度充血腫脹。喉、氣管和支氣管被覆柱狀上皮的部位形成的假膜與黏膜粘連不緊，易于脫落造成窒息。白喉外毒素由局部吸收，引起全身毒血癥癥狀。毒素吸收量可因假膜部位及范圍不同而異。咽部毒素吸收量最大，扁桃體次之，喉和氣管較少。假膜愈廣泛，毒素吸收量也愈大，病情也愈重。

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