食物在空、回腸經消化吸收后，余下的不能再度吸收的食糜殘渣隨腸蠕動由小腸排至結腸，結腸黏膜再進一步吸收水分及電解質，糞便一般在橫結腸內逐步形成，最后運送達乙狀結腸、直腸。直腸黏膜受到糞便充盈擴張的機械性刺激，產生感覺沖動，沖動經盆腔神經、腰骶脊髓傳入大腦皮質，再經傳出神經將沖動傳至直腸，使直腸肌發生收縮，肛門括約肌松弛，緊接著腹肌與膈肌同時收縮使糞便從肛門排出體外。以上即是正常的排便反射過程。如果這一排便反射過程的任何一個環節出現障礙時均可導致便秘。以下因素都是發生便秘的重要原因：

　　①攝入的食物或水分過少，使腸內的食糜殘渣或糞便的量亦少，不足以刺激結腸的正常蠕動。

　　②腸道的蠕動減弱或腸道肌肉張力減低。

　　③腸腔有狹窄或梗阻存在，使正常的腸蠕動受阻，導致糞便不能下排，例如腸梗阻或左半結腸癌。

　　④排便反射過程中任何環節有障礙或病變時均可發生便秘，例如直腸黏膜機械性刺激的感覺減弱，盆腔神經、腰骶脊髓神經病變，肛門括約肌痙攣、腹肌及膈肌收縮運動減弱等。