頸椎病的基本病理變化之一是椎間盤的退行性變。頸椎間盤運動范圍較大，容易受到過多的細微創傷和勞損。其主要病理改變是：早期為頸椎間盤的脫水，髓核的含水量減少和纖維環的纖維腫脹，繼而發生變性，甚至破裂。頸椎間盤變性后，耐壓性能及耐牽拉性能減低。可以發生局限性或廣泛性向四周隆突，使椎間盤間隙變窄、關節突重疊、錯位，以及椎間孔的縱徑變小。

　　椎間盤退變常會引起繼發性的椎間不穩定，椎體間的活動度加大和使椎體有輕度滑脫，繼而出現后方小關節、鉤椎關節和椎板的骨質增生，黃韌帶和項韌帶變性，軟骨化和骨化等改變。而在椎體與突出的椎間盤及韌帶組織之間形成的間隙，由于有組織液積聚，再加上微細損傷所形起的出血，使這種血性液體發生機化然后鈣化、骨化，于是形成了骨贅。

　　椎體前后韌帶的松弛，又使頸椎不穩定，更增加了受創傷的機會，使骨贅逐漸增大。骨贅連同膨出的纖維環，后縱韌帶和由于創傷反應所引起的水腫或纖維疤痕組織，在相當于椎間盤部位形成一個突向椎管內的混合物，對頸神經或脊髓產生壓迫作用。鉤椎關節的骨贅可從前向后突入椎間孔壓迫神經根及椎動脈。

　　椎體前緣的骨贅一般不會引起癥狀，但文獻上也有這種前骨贅影響吞咽或造成嘶啞的報告。脊髓及神經根受壓后，開始時僅為功能上的改變，如不及時減輕壓力，逐漸會產生不可逆的變化。因此如果非手術治療無效，應及時進行手術治療。