據世界衛生組織統計，全球每年約有130萬人死于肺癌，而85%肺癌患者在就診時已失去手術機會，這其中又有30%患者因腫瘤阻塞氣管、支氣管導致嚴重呼吸困難，甚至引起呼吸衰竭而死亡。

　　早在年至年間，內科醫師詹姆斯阿路特，開始將冷凍的破壞作用用于臨床工作。他采用一個特殊的裝置將鹽和冰硝混合在一起，使局部溫度達到-18℃來治療晚期子宮癌，結果發現能夠有效地減輕疼痛，控制腫瘤生長和減輕癥狀。在20世紀60年代初，冷凍外科領域的下一個突破性發展是，庫珀和李發明了液氮冷凍探頭，可達到-196℃，使冷凍腦組織成為可能。年，阿姆斯和沃克爾進一步改進了探頭，該探頭能夠迅速制冷而且不需要熱絕緣，這種狀態是可以被調控的。在這一時期，冷凍外科得到廣泛推廣，被運用于腦外科、眼科、乳腺癌、前列腺癌、視網膜脫離、痣瘡、婦科疾病、骨腫瘤和食管腫瘤。

　　將冷凍外科用于治療氣管、支氣管內腫瘤開展得較晚，主要是因為沒有合適的冷凍探頭可以插入氣管、支氣管內用于治療，同時對氣管、支氣管內粘膜的愈合缺乏足夠的認識。到20世紀70年代，隨著一系列有關這方面的動物實驗，同時研制出了專用于硬質支氣管鏡的小直徑探頭，這一問題也就迎刃而解了。現在，冷凍外科在世界范圍內被廣泛用于治療氣管、支氣管腔內疾病。

　　對于不能手術切除的肺類癌腫瘤，冷凍療法可有效地改善癥狀，甚至治愈疾病，或使腫瘤由不能切除變為可切除性。醫院胸外科自年3月起，應用硬質氣管鏡和纖維支氣管鏡冷凍治療晚期中心型肺癌75例，取得較好療效。

　　據介紹，經支氣管鏡冷凍治療的優點主要有患者耐受性好;操作簡便易行、安全有效;費用低，很快緩解臨床癥狀，明顯改善生活質量;增加放化療的敏感性;增加機體緩腫瘤免疫力;無X線照射;纖維支氣管鏡具有較好的可彎曲性，可治療3—4級支氣管甚至更遠端病變。但是，該方法只作為姑息治療，很難達到臨床治愈，故術后復發幾率較高，但只要病人狀況允許，可重復治療。

　　據悉，經支氣管冷凍治療適應癥主要有：

　　①不能開胸手術切除的梗阻型中心型肺癌，即氣管、支氣管腔內腫瘤的姑息治療;

　　②肺癌術后殘端復發、支架植入后支架兩端以及腔內再狹窄的治療;

　　③高齡，肺功能低患者;

　　④心肺功能不全、不能耐受全麻者為手術禁忌。

　　除了肺癌外，冷凍療法尚可用于治療其他良性或惡性支氣管肺部疾病，如類癌腫瘤、肉芽腫、淀粉樣變、氣管、支氣管軟骨發育不良、脂肪瘤、息肉、平滑肌瘤、血管瘤等。

　　此外，經支氣管冷凍法的不良反應主要有：支氣管出血、腫瘤碎片或壞死物阻塞支氣管引起肺不張等