目前，腫瘤的發生機制尚未形成普遍接受的理論。研究者普遍認可腫瘤的發生、發展與人體的免疫功能密切相關。即在正常情況下，腫瘤與機體的防御機能之間處于一種動態的平衡，而一旦這種平衡被破壞，就可能發生腫瘤。身體各組織細胞受到外界化學、物理、生物等因素刺激或自身細胞衰老變異等因素的影響，使得體內某些細胞發生突變，成為癌前細胞;而機體免疫功能低下或者由于免疫異常，無法及時識別、殺傷、清除這些異常細胞，突變細胞在組織內復制生長，達到一定數量后破壞器官功能，腫瘤即發生。腫瘤患者，尤其是惡性腫瘤病人往往免疫功能、特別是細胞免疫功能低下，因而疾病呈進展、活動、預后差。因此，提高機體免疫力，建立有效的免疫應答是治療腫瘤最有希望的途徑。

　　CIK細胞具有以下突出的特點：

　　1. 增殖速度快，殺瘤活性高。CIK細胞可以在體外大量擴增，培養14天可以增殖200倍以上，其效應細胞CD3+CD56+的增殖可達倍以上，緩腫瘤活性得以大大增強。

　　2. 殺瘤譜廣。CIK細胞對腫瘤細胞的殺傷是非MHC限制的，對多種腫瘤細胞均有殺滅作用。

　　3. 能抵緩腫瘤細胞引發的效應細胞Fas-FasL凋亡。CIK細胞雖然在Fas被占據后會引起少量細胞凋亡，但對其殺瘤細胞毒性沒有明顯影響;反之，CIK細胞可以誘導FasL陽性腫瘤細胞的凋亡。

　　4. 對多重耐藥腫瘤細胞同樣敏感。CIK細胞對放、化療敏感的親本細胞和不敏感的轉化細胞均具有強大的殺傷活性。

　　5. CIK細胞殺瘤活性不受CsA(環孢霉素A)和FK506(普樂可復)等免疫遏制劑的影響。

　　6. 對正常骨髓造血前體細胞毒性小，僅對紅系生成產生輕微的遏制，這可能與CIK細胞自身分泌高水平的IFN-γ有關。

　　7. CIK細胞具有識別腫瘤的機制，特異性強，對正常的細胞無毒性作用。

　　8. 安全性好。CIK細胞是活化的患者自體細胞，應用安全，不會產生排斥等反應，患者副反應小。

　　CIK細胞可以通過多機制緩腫瘤、抗病毒：

　　1. CIK細胞能以不同的機制識別腫瘤細胞，通過直接的細胞質顆粒穿透封閉的腫瘤細胞膜進行胞吐，釋放穿孔素、顆粒酶，實現對腫瘤細胞的裂解;

　　2. CIK細胞能分泌IFN-γ、TNF-α、IL-2、IL-6等多種炎性細胞因子，對腫瘤也有直接遏制作用;

　　3. CIK細胞可以通過配體-受體(Fas:FasL)介導的方式誘導腫瘤細胞凋亡，因此CIK尤其適用于FasL陽性腫瘤的治療;

　　4. CIK細胞分泌的細胞因子能顯著刺激初始型T細胞增殖，有效激活機體的免疫系統，使之趨于正常，提高病人自身緩腫瘤的能力。

　　CIK細胞治療即將大量殺傷性高、功能強、數量多的免疫活性細胞回輸患者體內，直接發揮殺死腫瘤細胞的作用，并通過調節、激活患者的免疫體系，調動、提高患者自身的緩腫瘤能力。