出生率降低和生命延長使世界各國的人口結構情況不斷發生變化，這不僅挑戰著我們為老年護理提供資金的思維方式，還對老齡化問題本身的態度構成挑戰。Gary Humphreys報道。

　　泰國的人口正在逐漸變老。據泰國國際衛生政策規劃高級顧問Viroj Tangcharoe
athien介紹，目前，泰國60歲以上人口占總人口將近11%，而這一趨勢正在迅速上升。他說，“老年人在整個人口中的比例預計在2015年將達到14%，2025年達到19.8%，2050年達到近30%”。

　　出生率的下降(部分原因是政府提供的計劃生育服務)和健康的改善(特別是婦女與嬰兒)聯合促成了這一趨勢。Tangcharoe
athien說，“在某種程度上，我們是自身成功的受害者”，他指出，避孕普及率從1970年的15%躍至目前的80%，而預期壽命則從20世紀六十年代中葉的女性56.2歲和男性51.9歲分別提高至如今的75.7歲和69.9歲。

　　那么，泰國為什么會是受害者?正如世衛組織老齡化和生命歷程司司長John Beard所指出的那樣，畢竟，泰國的成功值得慶祝，“我們基本上目睹了更多兒童渡過了童年，還有更多婦女挺過了分娩，她們也對生育具有更好的控制” 。但是，即便這些肯定是正確的，泰國的人口老齡化同樣也帶來了巨大挑戰。

　　泰國不是這種成功的單獨受害者，近期提交給聯合國人權理事會的一份報告確認了這一事實。該報告指出，60歲及以上人群在人口構成的各個分段中增長**。有權獲得精神和身體健康**標準問題特別報告員Anand Grover在去年7月提交的這份報告中指出，到2050年，五分之一的人將加入他們的行列，60歲及以上人口數量將在本十年末達到10億左右。

　　正當我們往往認為出生率降低和人口老齡化主要是高收入國家的問題時，正如聯合國的報告指出的那樣，這一人口結構轉變目前對發展國內家的影響最為猛烈，尤其是目前有著全世界半數以上60歲以上人口(4億)的亞洲。

　　Beard說“低收入和中等收入國家目前正在經歷的人口結構變化比歐洲和北美的發生速度高出很多 ”。他指出，在過去十年左右，包括國內、印度尼西亞、日本、緬甸、大韓民國、新加坡、泰國和越南在內的亞洲國家出現的出生率下降程度已經低于歐洲國家有記錄以來的總出生率，而在許多情況下，已接近或低于其人口更替所需的水平。

　　60歲及以上老人很多且數量在不斷增長，他們因此要依靠不斷相應減少的資源，即依靠年輕人，尤其是年小的親屬們。以泰國為例，同其他眾多發展國內家一樣，孩子是老年人最常見的收入來源，而老年人對子女贍養的期待也普遍由目前的一代成年人分擔。考慮到家庭在為老年人提供或協助提供長期保健的重要性以及資源正在迅速減少這一情況，政府能有何作為來避免老年人保健在未來數十年出現災難性崩潰?

　　在泰國，政府已經在國家層面上采取了多項措施以引導更多資源投向老年人供養方面，包括在2011年3月啟動國家養恤基金。抱有的希望是，在社會保險體系投保的工人和按計劃進行的國民儲蓄計劃的儲蓄者中擴展退休金做法，這會足以抵消可能出現的子女贍養損失。根據其他國家的經驗，單靠這些計劃可能還不夠。

　　那么，還要做哪些工作?在Beard看來，我們需要的是從根本上反思我們對老年人的態度，特別是老年人成為“社會負擔”的概念。Beard希望看到人們再次關注老年人對社會不斷做出的貢獻，使其作為世衛組織稱之為“積極的老年生活”方針的一部分，其中一項關鍵內容就是如何在60歲以后保持身體健康。獲得初級衛生保健是使老年人保持良好健康的關鍵，而在一生中采取健康的生活方式也同等重要。

　　根據衛生部健康監測秘書Jarbas Barbosa介紹，老年人的健康生活是巴西應對人口老齡化挑戰問題的一個主要方面。Barbosa說，目前巴西老年人的數量為1400萬人，或占1.95億總人口的近8%。但據估計，到2050年將達到4900萬——增加300%。該國希望采取的一個應對方式就是鼓勵老年人鍛煉身體。

　　目前的10年健康計劃(2011-2021)包括為市政當局提供支持，以實施4000座“衛生學院”，即包括老年人在內的人群能夠鍛煉的公共健身房。Barbosa說，“我們的想法是，在三年時間內，即到2015年時有4000個這樣的場所，無論貧窮的社區還是大城市，每座城市一個，以保證老年人和其他人能夠在一處有人管理的場所進行鍛煉” 。Barbosa補充道，這也是國家抵御非傳染性疾病計劃的一個組成部分，該計劃也包括健康促進和針對諸如糖尿病、癌癥和高血壓等慢性疾病患者的衛生保健內容。

　　然而，正如Beard所解釋的，積極的老年生活并非只是鍛煉和衛生保健，而是包括持續參與社會、經濟、文化和公民事務。為做到這一些，各國**要做的遠不止鼓勵人們騎上自行車或去健身房：要使積極的老年生活變為現實，就需要全面反思老年人在社會中的角色。“我們往往會將生命想象成直線狀——上學，就業，然后在60歲退休” ，Beard說。“這樣的思維方式在20世紀或許沒錯，但我認為它有很大的局限性。老年人希望繼續參與活動。固守此類關于老齡化的過時想法就會限制我們創造出21世紀我們所希望的生活類型。尤其對較不發達國家而言，或許要發明全新的模式” 。

　　但是，無論人們在60歲之后能有多么健康、多么積極，老年人仍然會經歷這樣的時刻：就是他們開始虛弱起來并失去自理能力。**建立某種保健系統，且該系統**有資金支持。認知功能障礙是人們健康衰退的組成部分，這時就迫切需要保健和資金。癡呆不僅在老年人中很常見，而且這一疾病既無法預防，也無法治療。Beard強調稱,“除非我們找到了新方法，否則我們知道，患有認知功能衰退和癡呆人口的增長將伴隨著人口老齡化”。同時補充道，癡呆是一個被“完全忽視的問題”。

　　倫敦大學國王學院的精神病流行病學教授Martin Prince也對癡呆癥研究的缺失感到遺憾。他說，“相對而言，考慮到癡呆的負擔，與諸如癌癥和心血管疾病方面的研究相比，對癡呆的研究投入少的太多，而這是目光短淺的做法”。但他指出，對神經生物學疾病了解的加深，及制藥公司在抗癡呆藥物開發方面投入的加大，都是人們滿懷希望的理由。然而，正如Prince所指出的那樣，盡管有些情況發展令人振奮，但癡呆似乎有可能在未來成為一個巨大問題，特別是低收入和中等收入國家。預計到2050年，低收入和中等收入國家將成為約75%的癡呆患者的家園。

　　因此，老齡化帶來了一些艱巨挑戰，特別是在結束人們生命的方式方面，但Beard認為，以晚年來界定整個問題則是錯誤的。“的確，我們需要確保在生命晚期有需要的人們獲得長期護理和姑息治療”，他說。“但是我們還需要重新確立我們對老齡化本身的思考方式。我們希望延伸中年時的生命，而不僅僅是晚年。這意味著使人們盡可能長久地保持健康，并給他們機會做一些他們希望做而社會又有需要的事情”。