中藥通過炮制不僅可改變藥性，而且還可以改變或提高藥效，如瀉下通便藥大黃，經過不同方法的炮制后，功效也截然不同。

　　大黃性寒、味苦、入脾、胃、肝、大腸、心包經，有攻積導滯、瀉火涼血、活血化瘀、利膽退黃等多種功效，可以用于熱結便秘、血熱妄行、瘀血結滯、濕熱黃疸、結石內阻等多種病癥的治療。現代藥理研究表明，大黃所含的番瀉苷有較強的瀉下作用，游離蒽醌有抗菌作用，大黃鞣質則有收斂止血作用。

　　生大黃取原生藥物，主治胃腸實熱積滯、大便秘結者，瀉下作用明顯。而酒制大黃的瀉上作用則明顯降低，如酒炒大黃瀉下效力較生品降低30%左右，酒燉大黃減低95%左右，這是因為在炮制過程中，大黃中的瀉下成分遭到破壞，如生大黃中番瀉苷(以結合型大黃酸計算)的含量為0.3%，而酒燉大黃中僅為0.01%，此時的大黃主要以活血為主，善清上焦血分之熱毒，用于目赤咽腫、齒齦腫痛等癥。

　　除了酒制大黃外，還有一種就是“大黃炭”，即將大黃片放置鍋內，用大火炒至焦黑而成，此時的大黃炭幾乎無瀉下作用，主要以涼血止血為主，主治吐血，衄血、便血、婦女崩漏下血等血熱出血證。