“空巢家庭”是指無子女共處，只剩下老年人獨(dú)自生活的家庭。在我國，據(jù)有關(guān)部門提供的資料，最近10年來我國空巢家庭一直呈上升之勢。尤其值得注意的是，單身獨(dú)居老人在老年人口中的比例，由年的3.8%上升到年的11%，即增加了兩倍。

　　一個(gè)家庭的生命周期大致需經(jīng)歷五個(gè)階段：誕生、新婚、生育、空巢和解體。在傳統(tǒng)的多子女家庭中，空巢期多在夫妻晚年，而今城市獨(dú)生子女家庭，子女離家的時(shí)間越來越早，比過去提前了五六年。三口之家，孩子是維系家庭的重要因素，孩子的分離，使許多夫妻難以適應(yīng)，容易引發(fā)夫妻的情感危機(jī)。“空巢綜合癥”的表現(xiàn)為：

　　心理問題。空巢老人普遍都有一種“空巢感”。空巢感也就是孤獨(dú)感，但這種孤獨(dú)感里又增添了思念、自憐和無助等復(fù)雜的情感體驗(yàn)。有空巢感的老人，大都心情抑郁，惆悵孤寂，行為退縮。他們中許多人深居簡出，很少與社會(huì)交往。究其原因，一是對離退休后的生活變化不適應(yīng)，從工作崗位上退下來后感到冷清、寂寞;二是對子女情感依賴性強(qiáng)，有“養(yǎng)兒防老”的傳統(tǒng)思想，及至老年正需要兒女做依靠的時(shí)候，兒女卻不在身邊，不由得心頭涌起孤苦伶仃、自悲、自憐等消極情感;三是心境抑郁，行為退縮，這些老人可能由于本身性格方面的缺陷，對生活興趣索然，缺乏獨(dú)立自主、振奮精神、重新設(shè)計(jì)晚年美好生活的信心和勇氣。

　　疾病的醫(yī)護(hù)問題。空巢家庭老人，特別是單身老人，生了病以后特別感到無助。單身老人病死在床上，待人們發(fā)現(xiàn)時(shí)已成一堆白骨的事例，近年來也屢見不鮮。就是那些相依為命的老夫婦家庭，也同樣面臨這一問題：當(dāng)一個(gè)老人生病時(shí)另一個(gè)尚可陪同就醫(yī);但當(dāng)夫妻兩人都因病而躺在床上時(shí)，怎么辦?

　　生活的照料問題。單身老人對此憂慮最大，因?yàn)殡S著年齡的增加，精力的衰退，將來總有一天難以獨(dú)立地照料自己，到了這一天怎么辦?特別是生活中發(fā)生意外的時(shí)候，如何得到援助?

　　減少子女離家后對家庭的心理沖擊，避免空巢出現(xiàn)的情感危機(jī)，就要積極防治“空巢綜合癥”。

　　一要未雨綢繆，正視空巢。有些家庭對空巢心理準(zhǔn)備不足，不愿面對，似在回避，誤以為“空巢綜合癥”是一過渡性的，豈不知忽視帶來的副作用會(huì)更大，只有積極正視，才能有效防止空巢帶來的家庭情感危機(jī)。

　　二要重燃激情，找回感覺。中老年人具有懷舊、戀舊的心理特點(diǎn)，塵封的舊情終難忘。

　　三要對癥下藥，心病醫(yī)心。預(yù)防“空巢綜合癥”，不能采用消極的應(yīng)對方法。對于“空巢綜合癥”，由于癥狀病因不同，，必須接受規(guī)范的心理治療。

　　子女們要充分的認(rèn)識到空巢老人在生理上可能遭遇的危機(jī)，做到心中有數(shù)，才能夠有的放矢的為父母的身體健康做一些實(shí)事。有專家強(qiáng)調(diào)，和父母住同一的子女，與父母房子的距離較好不要太遠(yuǎn)。在這一點(diǎn)上，人提倡“一碗湯”距離，即子女與老人居住距離不要太遠(yuǎn)，以送過去一碗湯而不會(huì)涼為標(biāo)準(zhǔn)。這是非常有意義的。對于身在異地，與父母天各一方的子女，除了生孩子照顧父母，恐怕更加要注重對父母的精神贍養(yǎng)。子女要了解空巢老人在情緒上容易產(chǎn)生不良情緒，經(jīng)常與父母通過電話進(jìn)行感情和思想的交流。