食道癌在我國有明顯的地理聚集現象，高發病率及高病死率地區相當集中。其發病率在河北、河南、江蘇、山西、陜西、安徽、湖北、四川、福建等省在各種腫瘤中高占優位，其中河南省病死率最高，以下依次為江蘇、山西、河北、陜西、福建、安徽、湖北等省。

病人吞咽時，食管內有不適或異物感。病人常稱某次因進粗糙食物將食管擦傷，或者懷疑某種異物存留于食管內。病人往往認為這種癥狀與進食無關，即使不作咽下動作，也常感到食管內有異物，好像有一種類似飯粒或蔬菜的碎片粘附于食管壁上，咽之不下，有不適感，但不疼痛。

異物感的部位，多與食管病變部位相一致。隨著病情的發展，相繼出現咽下食物梗噎感甚至疼痛等癥狀。這一癥狀的產生，可能是由于食管病變處粘膜充血腫脹，致使食管粘膜下的神經叢刺激閾降低所致。