很多病人拔牙后，醫生交待又是冷敷，又是熱敷，匆忙中忘記了哪先哪后，不得不再回頭來問。甚至有人想當然地認為要快好，當然應熱敷啦！誰知適得其反，拔牙后一兩天腫得厲害，又找醫生……
這究竟是怎么回事呢？拔牙手術后如同其他創傷性手術一樣，會在牙槽窩牙周留下創口，有創口自然會流血、滲出。一般來講，創口周圍的牙周組織，如牙齦，會自發卷曲、覆蓋創口，而在其下有一血塊存留，此血塊內的膠原纖維形成一張立體的“網”，將血中的細胞“網絡”其中，然后再由新生的纖維組織、肉芽組織替代，然后鈣化成骨，從而使拔牙創口徹底愈合，形成骨頭，填滿拔牙創口。這個過程概括為：出血→血塊→軟纖維、肉芽組織(機化)→鈣化成骨。
弄清上面這個過程，就不難理解冷、熱敷的作用和時機了。剛拔牙的一兩天內，拔牙創口屬于出血、滲出期，此時應“阻止”滲出，減少局部血液供應，自然應采取冷敷的方法。若是小孩拔掉了乳牙，一般醫生會讓其父母出去買冷飲給小孩吃，正是這個道理。另外，采用冰袋、冷毛巾冷敷拔牙創口所在的面頰部，也可以起到上述作用。
拔牙三四天以后，此時創口已由滲出轉入修復創口階段了，此時，應增加該處的血液供應和提高代謝水平，“局部加溫”自然有益于創口的恢復。此時，可采用理療(紅外線照射、熱療)、拿熱毛巾熱敷等方法，加強局部血液循環，提高代謝水平，從而促進愈合。而采用熱毛巾敷在創口部位，不但簡便，而且行之有效。