乳腺癌的療效更多的取決于病期。提高早診率是提高治愈率的關鍵，在早期乳腺癌中導管原位癌的治愈率可達到95%以上，并獲得更多保留乳房的機會{Butein, #1}。乳腺癌普查是發達國家提高治愈率行之有效的辦法，20 世紀 60 年代初美國優秀的紐約區健康保險計劃(Health Iurance Plan of Greaster New York, HIP)應用乳腺臨床檢查和乳腺X線攝片對健康人群開展乳腺普查，隨訪18年后，40歲以上、50歲以上、60-64歲各年齡組的乳腺癌死亡率分別下降了25%、23%和17%。-年，美國腫瘤協會(the American Cancer Society, ACS)和國家腫瘤研究所(the National Cancer Ititute, NCI)進一步實施了乳腺癌普查方案(the Breast Cancer Detection Demotration Project, BCDDP),涉及29個地區、280,000女性參加。其結論肯定了乳腺癌普查的價值：定期乳腺癌普查(乳腺X線攝片)能降低乳腺癌死亡率。今天，美國幾乎所有州政府均已立法，乳腺X線攝片所需費用由健康保險基金支出。此項立法的意義不僅在于確定了乳腺癌普查的價值，更重要的是以國家名義將普查納入法制化。此后，、歐美等多數國家也紛紛將40歲以上婦女的乳腺癌普查列入到醫保計劃。目前，由于普查帶來了早期病例檢出率的提高，這些國家乳癌在發病率仍然上升的同時，死亡率獲得持續的下降。　　年ACS建議乳腺癌普查原則：18-39歲每月1次乳房自我檢查，3年一次臨床體檢。40-49歲每年1次臨床體檢和乳腺X線檢查。50歲以上每年1次臨床體檢和乳腺X線檢查，每月1次乳房自我檢查。對于普查終止年齡并無限制。此后，美國放射協會(Amer ican College of Radiology, ACR)、ACS以及NCI分別就婦女乳腺癌普查發表建議，一致認為40-49歲開始乳腺癌普查比較合適。

對于有乳腺癌高危險因素的婦女，經醫生指導可在40 歲之前開始參加乳腺癌普查，這些高危險因素包括：曾患乳腺癌;病理證實非典型性增生;乳腺活檢≥2次診斷為良性病;攜帶有遺傳性突變的乳腺癌易感基因;一級親屬中(母親、姐妹、女兒)任何一方患乳腺癌。