頸椎位于頭部、胸部與上肢之間、又是脊柱椎骨中體積最小，但靈活性最大、活動頻率最高、負重較大的節段，由于不承受各種負荷、勞損，甚至外傷，所以極易發生退變。大約30歲之后，頸椎間盤就開始逐漸退化，含水量減少，并伴隨年齡增長而更為明顯，且誘發或促使頸椎其它部位組織退變。生物力學角度來看，第5—6、第6—7頸椎受力最大，因此，頸椎病的發生部位在這些節段較為多見。

頸椎病的病理生理過程相當復雜.其發病因素多種多樣。但下列因素在頸椎病的產生和復發中起著重要作用：

1）年齡因素：就像一臺機器一樣，隨著年齡的增長，人體各部件的磨損也日益增加，頸椎同樣會產生各種退行性變化，而椎間盤的退行性變化是頸椎病發生發展中最基本和最關鍵的基礎。另外，小關節和各種韌帶的退變也有重要的作用。

2）慢性勞損：是指各種超過正常范圍的過度活動帶來的損傷，如不良的睡眠、枕頭的高度不當或墊的部位不妥，反復落枕者患病率也較高。另外，工作姿勢不當，尤其是長期低頭工作者頸椎病發病率特高。再者，有些不適當的體育鍛煉也會增加發病率，如不得法的倒立、翻筋斗等。

3）外傷：在頸椎退變、失穩的基礎上，頭頸部的外傷更易誘發頸椎病的產生與復發。病人往往在輕微外傷后突然發病，而且癥狀往往較重，合并骨折、脫位者則給治療增加困難。

4）咽喉部炎癥：當咽喉部或頸部有急性或慢性炎癥時.因周圍組織的炎性水腫，很容易誘發頸椎病癥狀出現.或使病情加重。

5）發育性椎管狹窄：椎管狹窄者更易于發生頸椎病，而且預后也相對較差。

6）頸椎的先天性畸形：各種先天性畸形，如先天性椎體融合、顱底凹陷等情況都易于誘導頸椎病的發生。

7）代謝因素：由于各種原因所造成人體代謝失常者，特別是鈣、磷代謝和激素代謝失調者，往往容易產生頸椎病。

8）精神因素：從臨床實踐中發現，情緒不好往往使頸椎病加重，而頸椎病加重或發作時，病人的情緒往往更不好，很容易激動和發脾氣，頸椎病的癥狀也更為嚴重。