中醫稱風濕性關節炎為“歷節風”。漢代張仲景《金醫要略》提出“汗出入水中，熱為濕邪，血虛風攏，風血窒搏”等發病機制;隋代巢元方《諸病源候論·歷節風候》對本病的一些證候作出解釋：“風歷關節，與血氣相博交攻，故疼痛。血氣虛，則汗出。風冷搏于筋，則不可屈伸。”明代張景岳主張歷節風即行痹之病，其臨床特點是痛無定處。

　　西醫認為風濕性關節炎是風濕病的一個癥狀，而風濕病是一種常見的反復發作的急性或慢性全身性膠原組織炎癥，它以心臟和關節受累最為顯著。所謂風濕熱是指風濕病的急性期或慢性期活動階段。臨床表現以心肌炎和關節炎為主，伴有發熱，毒血癥，皮疹，皮下小結，舞蹈病等癥狀。急性發作后常遺留顯著的心臟損害。

　　風濕病的確實病因迄今尚未完全明了，但就臨床、流行病學及免疫學等方面的一些資料分析，都支持溶血性鏈球菌感染與風濕病的發生有一定關系。關節的病理改變主要是關節滑膜及周圍組織的水腫，關節囊液中有纖維蛋白和粒細胞滲出，活動期過后不遺留任何關節畸形。

　　中醫認為，正氣不足為發病的內在因素，而感受風、寒、濕、熱為引起該病的外因，其中尤以風、寒、濕三者雜至而致病者居多，由于外邪的偏盛情況不同，故又有風痹、痛痹等。

　　不同的病理臨床表現。該病的主要病機為經絡阻滯，氣血運行不暢