本病發(fā)病原因尚欠清楚。近年來的研究認(rèn)為與以下因素有關(guān)：

　　1.遺傳學(xué)說有研究認(rèn)為白癜風(fēng)可能是一種常染色體顯性遺傳的皮膚病。國外作者統(tǒng)計(jì)30%患者有陽性家族史，發(fā)現(xiàn)單卵雙生子中兩個(gè)均發(fā)病。國內(nèi)報(bào)道陽性家族史為3%～12%，較國外報(bào)道低。

　　2.自身免疫學(xué)說自身免疫學(xué)說與白癜風(fēng)的發(fā)病關(guān)系日益受到重視。許多學(xué)者注意到患者及其家族成員中合并自身免疫性疾病比率較高，常見的有甲狀腺炎、甲狀腺機(jī)能亢進(jìn)或減退、糖尿病、慢性腎上腺機(jī)能減退、惡性貧血、風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、惡性黑色素瘤等。而白癜風(fēng)患者的血清中，有人檢出多種器官的特異性抗體，如抗甲狀腺抗體、抗胃壁細(xì)胞抗體、抗腎上腺抗體、抗甲狀旁腺抗體、抗平滑肌抗體等，而且檢出率明顯高。另外患自身免疫性疾病者，白癜風(fēng)發(fā)病率較一般人群高10～15倍。近來又發(fā)現(xiàn)白癜風(fēng)病人有抗黑素細(xì)胞表面抗原的抗體，稱為白癜風(fēng)抗體，其滴度與患者皮膚色素脫失程度有關(guān)，滴度隨皮損面積擴(kuò)大而增加，還發(fā)現(xiàn)患白癜風(fēng)的動(dòng)物也有類似現(xiàn)象，提出該病是黑素細(xì)胞的自身免疫性疾病。Behl()發(fā)現(xiàn)在進(jìn)行期白斑邊緣有單核細(xì)胞聚集，侵入真皮表皮交界處，由破壞的基底膜進(jìn)入表皮，使該處的黑素細(xì)胞及黑素缺如，認(rèn)為本病可能是遲發(fā)超敏反應(yīng)的自身免疫性疾病。另外，內(nèi)服或外用皮質(zhì)激素，特別是不按皮節(jié)分布的皮損療效較好，也間接證明本病的免疫機(jī)理。

　　3.精神與神經(jīng)化學(xué)學(xué)說許多臨床學(xué)家發(fā)現(xiàn)精神因素與白癜風(fēng)的發(fā)病密切相關(guān)，據(jù)估計(jì)約2/3的患者在起病或皮損發(fā)展階段有精神創(chuàng)傷、過度緊張、情緒低落或沮喪。緊張可致兒茶酚胺類增高，如腎上腺素可直接影響脫色;應(yīng)激也可使ACTH分泌增加，導(dǎo)致皮質(zhì)激素分泌增加，而動(dòng)員糖和游離脂肪酸，刺激胰島素分泌。胰島素間接刺激大腦的L-色氨酸增加，使大腦5-羥色胺合成增加，而5-羥色胺的代謝產(chǎn)物為褪黑素，褐黑素受體活動(dòng)過度在白癜風(fēng)的發(fā)病中起重要作用。褪黑素受體活動(dòng)過度可增加茶堿酶的活性，這些酶遏制黑素生化，但后期又使其生代活化，導(dǎo)致黑素代謝的毒性中間產(chǎn)物在黑素細(xì)胞內(nèi)蓄積，使黑素細(xì)胞死亡，最終引白癜風(fēng)。有學(xué)者觀察到白斑處神經(jīng)末梢有退行性變，而且變化程度似與病程有關(guān)，這種現(xiàn)象也支持神經(jīng)化學(xué)學(xué)說。

　　4.黑素細(xì)胞自身破壞(self-destructionofmelanocytes)學(xué)說白癜風(fēng)的基本病變是表皮黑素細(xì)胞部分或完全喪失功能。Lerner年提出這一學(xué)說。認(rèn)為白癜風(fēng)是因其表皮黑素細(xì)胞機(jī)能亢進(jìn)，促之耗損而早期衰退，并可能是由于細(xì)胞本身合成的毒性黑素前身物質(zhì)的積聚所致。實(shí)驗(yàn)證明某些化學(xué)物質(zhì)對黑素細(xì)胞有選擇性的破壞作用，使皮膚脫色，這些物質(zhì)多屬取代酚類化學(xué)物質(zhì)的脫色劑，如氫醌單苯醚、氫醌、敘丁酚、雙氧水等，都對皮膚與毛發(fā)有脫色作用。白癜風(fēng)近年來發(fā)病有所增加，可能與工業(yè)的發(fā)展，接觸這類化學(xué)物質(zhì)的機(jī)會(huì)增加有關(guān)。

　　5.微量元素缺乏學(xué)說有人提出體內(nèi)銅含量降低與白癜風(fēng)發(fā)病有關(guān)，但測定患者血清與毛發(fā)的銅含量似乎與一般人群無顯著性差異，有關(guān)微量元素學(xué)說有待進(jìn)一步研究。

　　6.其他因素外傷包括創(chuàng)傷、手術(shù)、搔抓等可誘發(fā)白癜風(fēng)。某些內(nèi)分泌疾病，如甲狀腺機(jī)能亢進(jìn)、糖尿病等，可伴發(fā)白癜風(fēng)。日光曝曬易發(fā)生白癜風(fēng)。

　　白癜風(fēng)的發(fā)病學(xué)說較多，且均有一定依據(jù)，但又都有一定的片面性。目前認(rèn)為其發(fā)病是有遺傳因素，又在多種內(nèi)、外因子作用下，免疫功能、神經(jīng)與內(nèi)分泌、代謝功能等多方面機(jī)能紊亂，致使酶系統(tǒng)的遏制或黑素細(xì)胞的破壞或黑素形成的障礙，而致皮膚色素脫失。

　　當(dāng)精神過于緊張時(shí)腎上腺素消耗增多，則多巴主要合成腎上腺素，因而黑素合成減少。

　　白癜風(fēng)患者血液及皮膚中銅或銅藍(lán)蛋白水平降低，導(dǎo)致酪氨酸酶活性降低，因而影響黑素的代謝。

　　此外某些化學(xué)物質(zhì)和光感性藥物亦可誘發(fā)本病。