一般而言，患有自閉癥的兒童在三歲前會出現的基本特征有下列幾方面：
社交方面
1、對外界事物不感興趣，不大察覺別人的存在。
2、與人缺乏目光接觸，未能主動與人交往，分享或參與活動。
3、在群處方面，模仿力較弱，未能掌握社交技巧，缺乏合作性。
4、想象力較弱，極少通過玩具進行象征性的游戲活動。
5、對某些聲音，顏色，食物或光線會產生焦躁不安或強烈的反應。
6、對冷、熱、痛楚的反應很弱，所以對危險行為缺乏警覺及適當的反應。
7、會不斷轉動身體或用異常的方法探索物件，把自己沉迷在某種感官刺激中。
發展方面
1、大約有百分之三十的智力發展正常，百分之七十智能發展遲緩或者智商會在七十或以下。
2、在各方面能力的發展不平均，而且發展過程和一般兒童有差別。
溝通方面
1、語言發展遲緩和有障礙，說話內容，速度，及音調異常。
2、對語言理解和非語言溝通有不同程度的困難。
3、可能欠缺口語溝通的能力。
4、由于溝通上有困難，加上未能適應轉變，所以比較容易受情緒或環境因素刺激，表現沖動或有傷害性的行為。
行為方面
1、在日常生活中，堅持某些行事方式和程序，拒絕改變習慣和常規，并且不斷重復一些動作。
2、興趣狹窄，會極度專著于某些物件，或對物件的某些部分或某些特定形狀的物體特別感興趣。
3、會抗拒某種味道，顏色或未曾吃過的食物，因而形成嚴重的偏食行為。
4、會有難以入睡的情況。
強項和興趣
1、部分患者可能會有異常的記憶力。
2、在個人興趣和技能方面可能有特別超卓的表現。