智力低下發(fā)生在發(fā)育時期內(nèi)，一般智力功能明顯低于同齡水平，同時伴有適應(yīng)性行為缺陷的一組疾病。智商(IQ)低于人群均值2.0標(biāo)準(zhǔn)差(人群的IQ均值定為100，一個標(biāo)準(zhǔn)差的IQ值為15)，一般IQ在70(或75)以下即為智力明顯低于平均水平。
適應(yīng)性行為包括個人生活能力和履行社會職責(zé)兩方面。發(fā)育時期一般指18歲以下。智力落后有各種名稱。精神病學(xué)稱為精神發(fā)育遲緩、精神發(fā)育不全、精神缺陷。教育、心理學(xué)稱為智力落后、智力缺陷。兒科學(xué)稱為智力低下、智能遲緩、智力發(fā)育障礙。特殊教育學(xué)校稱為弱智、智力殘疾。
依據(jù)WHO1985年分類法和國內(nèi)協(xié)作組的調(diào)查結(jié)果，病因分為以下類型：
1.感染、中毒。感染指出生前、后的腦部感染，如風(fēng)疹病毒、巨細(xì)胞病毒、弓形體病毒、單純皰疹病毒及其他多種病毒感染。中毒包括高膽紅素血癥、毒血癥、鉛中毒、酒精中毒以及長期服用過量的苯妥英鈉或苯巴比妥等藥物。
2.腦的機(jī)械損傷和缺氧。出生前、后及分娩時都可因物理或機(jī)械因素造成腦損傷，如產(chǎn)傷、顱腦外傷。圍產(chǎn)期或生后缺血缺氧也可損害腦組織，如孕婦嚴(yán)重失血、貧血、心力衰竭、肺部疾患和新生兒窒息、顱內(nèi)出血等，以及溺水、麻醉意外、癲癇持續(xù)發(fā)作后的腦缺氧。
3.代謝、營養(yǎng)和內(nèi)分泌疾患。體內(nèi)氨基酸、碳水化合物、脂肪、粘多糖、嘌呤等物質(zhì)代謝出現(xiàn)障礙都可影響神經(jīng)細(xì)胞的發(fā)育及功能，如苯丙酮尿癥、半乳糖血癥。生前、生后營養(yǎng)不足特別是蛋白質(zhì)、鐵等物質(zhì)缺乏將會使胎兒、嬰兒的腦細(xì)胞數(shù)目形成減少或功能低下。內(nèi)分泌疾患也要影響智力發(fā)育，如甲狀腺功能低下。
4.腦部大體疾病。包括腫瘤、不明原因的變性疾病、神經(jīng)皮膚綜合征、腦血管病等。
5.腦的先天畸形或遺傳性綜合征。先天畸形包括腦積水、水腦畸形、頭小畸形、神經(jīng)管閉合不全、腦畸形等。遺傳性綜合征如腎上腺腦白質(zhì)營養(yǎng)不良等。
6.染色體畸變。染色體畸變包括常染色體或性染色體的數(shù)目或結(jié)構(gòu)改變，如先天愚型、18三體綜合征、C組三體綜合征、貓叫綜合征、脆性X綜合征、先天性睪丸發(fā)育不全綜合征、先天性卵巢發(fā)育不全綜合征。
7.圍產(chǎn)期其他因素。包括早產(chǎn)兒、低出生體重兒、胎兒宮內(nèi)生長發(fā)育遲緩、母親營養(yǎng)疾病、妊高癥等。
8.伴發(fā)于精神病。如嬰兒孤獨(dú)癥、兒童期精神分裂癥。
9.社會心理因素。此類患兒沒有腦的器質(zhì)性病變，主要由神經(jīng)心理損害和感覺剝奪等不良環(huán)境因素造成，如嚴(yán)重缺乏早期合適刺激和教育。
10.特殊感官缺陷。包括聾、啞、盲等特殊感官缺陷。
11.病因不明。經(jīng)過詳細(xì)檢查而找不到任何病因線索，即為病因不明。
一般依據(jù)IQ、適應(yīng)性行為缺陷將智力低下分為輕度、中度、重度和極重度四級。
1.輕度智力低下
IQ為50～70，適應(yīng)性行為輕度缺陷。早年發(fā)育較正常兒略遲緩，且不象正常兒那樣活潑，對周圍事物缺乏興趣。做事或循規(guī)蹈距，或動作粗暴。言語發(fā)育略遲，抽象性詞匯掌握少。分析能力差，認(rèn)識問題膚淺。學(xué)習(xí)成績較一般兒童差，能背誦課文，但不能正確運(yùn)用，算術(shù)應(yīng)用題完成困難。通過特殊教育可獲得實(shí)踐技巧和實(shí)用的閱讀及廣告牌能力。長大后可作一般性家務(wù)勞動和簡單的具體工作。遇事缺乏主見，依賴性強(qiáng)，不善于應(yīng)付外界的變化，易受他人的影響和支配。能在指導(dǎo)下適應(yīng)社會。
2.中度智力低下
IQ為35～49，適應(yīng)性行為中度缺陷。整個發(fā)育較正常兒遲緩。語言功能發(fā)育不全，吐詞不清，詞匯盆乏，只能進(jìn)行簡單的具體思維，抽象概念不易建立。對周圍環(huán)境辨別能力差，只能認(rèn)識事物的表面和片段現(xiàn)象。閱讀和計(jì)算方面不能取得進(jìn)步。經(jīng)過長期教育和訓(xùn)練，可以學(xué)會簡單的人際效，基本衛(wèi)生習(xí)慣，安全習(xí)慣和簡單的手工技巧。
3.重度智力低下
IQ為20～34，適應(yīng)性行為重度缺陷。早年各方面發(fā)育遲緩。發(fā)音含糊，言語極少，自我表達(dá)能力極差。抽象概念缺乏，理解能力低下。情感幼稚。動作十分笨拙。有一定的防衛(wèi)能力，能躲避明顯的十分危險。經(jīng)過系統(tǒng)的習(xí)慣訓(xùn)練，可養(yǎng)成簡單的生活和衛(wèi)生習(xí)慣，但生活需要他人照顧。長大以后，可在監(jiān)督之下做些固定和最簡單的體力勞動。
4.極重度智力低下
IQ低于20，適應(yīng)性行為極度缺陷。對周圍一切不理解。缺乏語言功能，最多會喊“爸”、“媽”等，但并不能真正辨認(rèn)爸媽，常為無意識的嚎叫。缺乏自我保護(hù)的本能，不知躲避明顯的危險。情感反應(yīng)原始。感覺和知覺明顯減退。運(yùn)動功能顯著障礙，手腳不靈活或終生不能行走。常有多種殘疾和癲癇反復(fù)發(fā)作。個人生活不能處理，多數(shù)早年夭折。幸存者對手腳的技巧訓(xùn)練可以有反應(yīng)。