據上兒童醫院調查，兒童性早熟發病率已由10年前的0.5%上升至2.1%，并仍有有上升趨勢。專家指出，性早熟不必普通感冒，應及時治療。其中有一半以上的父母忽視孩子性早熟，導致疾病加重，后出現矮小癥、內分泌失調等并發癥，患性早熟究竟是怎么影響孩子身體健康的?父母又了解多少?
專家指出，人體內決定性特征的是由三級內分泌器官組成的一個“軸”，這三級器官分別是下丘腦、腦垂體和性腺。最高層的是下丘腦，它通過釋放激素來指揮腦垂體;腦垂體再釋放自己的激素，來向性腺—女性為卵巢，男性為睪丸—發出命令;卵巢和睪丸接受命令后，再釋放雌激素和雄激素，刺激第二性征的發育。由于腦垂體釋放的激素是調節性腺發育，促進性激素合成與分泌，所以統稱為促性腺激素;下丘腦釋放的激素又是促進腦垂體釋放促性腺激素，所以就叫促性腺激素釋放激素。在這條軸上的任何一個通路發生問題，都會造成性發育紊亂，激素過多則出現性早熟，激素過少則不能進入青春期。
一、真性性早熟發病機制
如果是下丘腦-腦垂體-性腺這根軸提前發動，那么患兒除了會出現第二性征發育以外，卵巢和睪丸本身也會發育，這個性發育過程跟正常的青春期發育過程完全一樣，所不同的只是時間提前了，所以叫做真性性早熟。這種情況一般是由于中樞神經系統的器質性病變，比如外傷、腫瘤、感染等，導致遏制功能受到損害。經醫生檢查后，如果確診為真性性早熟，那么應該針對病因進行治療。比如，如果是腫瘤引起的，那么應手術切除，或者進行放療、化療。此外，此外，也可以采用藥物來遏制上級器官分泌的激素，從而治療性早熟。
二、假性性早熟發病機制
與真性性早熟相反，如果僅僅出現第二性征，而性腺本身卻并沒有發育成熟的改變，這說明下丘腦-腦垂體-性腺這根軸并沒有啟動，所以稱為假性性早熟。由于假性性早熟患兒的性腺本身沒有發育成熟，所以我們知道，此時第二性征的發育是由于異常的性激素造成的。這種異常的性激素，可能是體內正常性腺組織以外的器官或組織(下丘腦、松果體、腎上腺等)在出現病變的情況下大量分泌的，也可能完全是來自外界的，比如：孩子誤服避孕藥，服用含有性激素的食品，補品或化妝品、接觸環境中具有類似性激素作用的物質，等等。
不管您的孩子屬于哪種性早熟，早期未及時發現病癥，往往后期出現并發癥增加治療難度和康復時間，這是很不值得的。7歲的小芳就是一位患性早熟的案例，近日由媽媽陪同到省婦幼保健醫院看病，除了胸前乳房的發育明顯與其年齡不符之外，精神爽利的曉萌沒有任何不適。醫生說，這種現象就屬于典型的性早熟。可見性早熟關鍵在細心觀察和早期檢查。
如何能知道孩子是不是性早熟?
治療性早熟的專家醫師介紹，男孩性早熟的表現睪丸及陰莖增大，出現陰毛，出現一些胡須和變聲，或者有陰莖勃起以及排精。睪丸和陰莖出現以后，家長發現這些孩子的個頭要比同齡孩子長得快，女孩也一樣會有相同的狀況發生;女孩性早熟的表現：乳房發育，可有觸痛感，會跟媽媽說胸前疼。另外還有外生殖器發育、陰道分泌物增多，陰毛的增長，還有月經的來臨以及腋毛出現。月經來剛開始是一個不規則陰道出血，也無排卵，以后逐漸發展成周期性的月經出現。
近年來性早熟有增多趨勢。性早熟常影響青少年的身心健康，而他們的智力發育一般正常。女性性早熟很容易成為性攻擊的對象，甚至發生妊娠。個別性早熟也不排除腫瘤因素。