支氣管激發試驗包括藥物試驗、運動試驗、蒸餾水或高滲鹽水激發試驗、特異性支氣管激發試驗等，主要用于測定哮喘患者氣道高反應性，具有協助診斷病情、研究發病機制、指導治療、判斷療效的作用。
1、協助診斷病情
部分哮喘患者僅表現為慢性咳嗽，經多種檢查都不能明確原因時，可通過支氣管激發試驗判斷病情，如為陽性，則表示患者氣道高反應性，一般數月或數年后可出現典型哮喘癥狀。
2、研究發病機制
在各種條件下，進行支氣管激發試驗測定支氣管的反應性有助于闡明高反應性的形成原因。
3、指導治療
支氣管高反應性常與哮喘的輕重程度相關，治療時可根據氣道高反應的程度指導用藥，高反應性輕者表明可減少用藥，重者則表示要積極治療。
4、判斷療效
哮喘患者經長期治療后通過支氣管激發試驗有助于根據氣道反應性的改變作為判斷藥物療效的指標，支氣管反應性正常后，即意味著哮喘得以控制。