肺氣腫并不是一種病，它是一種肺部慢性病造成的結(jié)果，這個(gè)結(jié)果就是肺的過(guò)度膨脹。肺氣腫目前尚無(wú)法治愈，它與哮喘一并被列為一種慢性阻塞性肺病。
肺氣腫的特征是用力時(shí)會(huì)發(fā)生氣短、氣促的現(xiàn)象。這種呼吸困難是由于肺部組織失去彈性所造成的。病人呼氣時(shí)需要費(fèi)很大的力氣。患者有逐漸加重的氣短，活動(dòng)后更為明顯，限制體力活動(dòng)及休息后可以緩解。重癥患者伴隨呼吸困難出現(xiàn)口唇和四肢末端青紫、咳嗽加重、乏力、食欲低下、消瘦等，而且隨著氣候寒冷和呼吸道感染，以上癥狀加重，反過(guò)來(lái)又加重了肺的損害，往往形成惡性循環(huán)。
肺氣腫對(duì)人的危害是多方面的，由于吸氧和呼出二氧化碳很困難，造成缺氧和二氧化碳在血液內(nèi)積蓄，造成心臟、大腦、肝臟、腎臟、胃腸道功能損害，尤其對(duì)心臟影響最大，會(huì)引起肺源性心臟病(簡(jiǎn)稱肺心病)。最后導(dǎo)致呼吸衰竭和心力衰竭甚至死亡。
常見(jiàn)肺氣腫病人稍一活動(dòng)就氣喘如牛，緊接著又些人還會(huì)拼命咳嗽。通常，肺氣腫病人多為老年人，但也可能在年輕或中年時(shí)開(kāi)始。長(zhǎng)期患肺病如慢性支氣管炎或哮喘病患者容易發(fā)生肺氣腫。它與遺傳也有一定關(guān)系，男性患者比女性患者多，有些人因血清蛋白質(zhì)缺乏而得此病;然而，大部分的病例都是與抽煙有關(guān)。如果你有肺氣腫，又是“老煙槍”，那你必須戒煙。抽煙會(huì)加速肺氣腫的惡化。