支氣管炎是支氣管的炎癥性疾病，臨床上包括慢性支氣管炎與急性支氣管炎兩大類，其中前者為常見疾病，多發于中老年人。支氣管炎通常較輕，可完全治愈，但發生于原有心、肺慢性疾病者或老年患者時，則可相當嚴重，反復不愈。
由病毒、細菌、肺炎支原體和衣原體所引起的支氣管炎為感染性支氣管炎，一般發生于冬季。對于吸煙者及慢性肺和氣道疾患者來講，由于其氣道清除功能降低，因此可反復發生感染。
刺激性支氣管炎的誘發因素則包括：多種粉塵;強酸、氨、有機溶劑、氯氣、硫化氫、二氧化硫和溴形成的煙霧;大氣污染物質臭氧和二氧化氮;煙草及其他煙霧等。
支氣管炎多以感冒癥狀起病，如咳嗽、流鼻涕，疲倦，畏寒，背部和肌肉疼痛，輕微發熱以及咽喉疼痛等。初期咳嗽多為干咳，可在發病后1～2天內出現少量白色或黃色痰液，并隨著病情發展可咳出較多的黃色或綠色痰液。嚴重支氣管炎患者還可出現發熱癥狀，一般持續3～5天。
從患者病史及臨床表現，尤其是咳痰的性狀，一般即可進行支氣管炎的診斷。如果癥狀持續存在，則需進行胸部X線檢查，以確定是否合并肺炎。