外傷性癲癇指的是繼發于顱腦損傷后的癲癇性發作，可發生在傷后的任何時間，甚難預料，早者于傷后即刻出現，晚者可在頭傷痊愈后多年始突然發作。
外傷性癲癇的發生幾率
據百萬例以上有腦組織損傷的頭傷病人分析，有外傷后抽搐者占30%，其中，傷后6個月內出現的有50%，2年內發生的共約80%，約半數后遺長期反復發作，給病人帶來極大的痛苦和危險。外傷性癲癇的發生以青年男性為多，可能與頭傷機會較多有關。
有家族癲癇史的傷員并發癲癇較一般為多，前者占9%而后者僅占3%，說明遺傳因素與外傷癲癇亦有一定關系。一般說來，腦損傷愈重并發癲癇的機會愈大，并且開放性腦損傷較閉合性者多，各為20%～50%及0.5%～5%，其中穿透硬腦膜者較非穿透者高5～10倍，尤其是火器傷并發癲癇的百分率更高，可達42.1%，而非火器傷僅占約16.4%。
病理性機制的改變
早期癲癇(即刻或近期發作)指傷后24小時內發生癲癇，約占30%，可能與腦實質損傷、顱內出血、凹陷骨折壓迫或局部腦組織缺血、水腫及生化改變有關。其中，30%發生在傷后1小時之內，尤以兒童多見，常為部分性癲癇發作，有人認為早期癲癇，常預示有引起晚期習慣性癲癇的可能。
中期癲癇(延期或晚期發作)系指傷后24小時至4周內發生的癲癇，約占13%，多因腦組織挫裂傷、顱內出血、腦水腫腫脹及軟化等病理改變有關，特別是大腦皮層額-頂中央區的損傷尤易出現癲癇，其次，顳葉內側的損傷，包括海馬、杏仁核等癲癇的易發區，可因損傷而引起神經細胞的微小化學改變、代謝紊亂和電生理變化而導致癲癇發作。
上述早期和中期的癲癇主要源于急性腦實質損傷、顱內血腫特別是急性硬腦膜下血腫，或源于腦損傷后繼發性組織反應及創傷的愈合過程。