以持久的情感高漲伴有思維加速以及言語和活動明顯增多(躁狂發(fā)作)或以持久的情感低落伴有思維遲緩以及言語和活動明顯減少(抑郁發(fā)作)為主的精神障礙。此類精神障礙有反復發(fā)作的傾向，但發(fā)作間歇期精神狀態(tài)正常。預后一般較好。既有躁狂發(fā)作又有抑郁發(fā)作者稱為雙相障礙。只有抑郁發(fā)作者稱為單相障礙。
一)性別：女：男=2：1.性別的差異與男女的思維模式不同以及行為模式不同之外還與性激素有關。例如婦女分娩后由于內分泌的變化，很容易引起抑郁發(fā)作。但是女性發(fā)病率高自殺死亡率低，而男性發(fā)病率低自殺死亡率高。
二)年齡：一般認為心境障礙發(fā)病年齡為21—50歲。雙相障礙比單相抑郁障礙發(fā)病要早，5—50歲，平均30歲。而單相抑郁發(fā)病平均40歲。近年發(fā)現(xiàn)重癥抑郁障礙在20歲以下有所上升，可能與年輕人飲酒與濫用精神活性物質有關。
三)種族：無明顯差別。
四)婚姻：一般認為離異或單身患抑郁癥較多.有研究指出婚姻不和諧者抑郁癥較對照組高25倍。
五)社會、經(jīng)濟狀況和文化程度：低社會階層患病危險高2倍。經(jīng)濟狀況好的患雙相障礙的高于平均值。郊區(qū)比城鎮(zhèn)更多見抑郁癥。
六)生活事件和應激：人們在經(jīng)歷可能危及生命的事件后6個月內，抑郁癥發(fā)病的危險系數(shù)增加6倍。負性生活事件如：喪偶、離婚、婚姻不和諧、失業(yè)、嚴重軀體疾病均可導致抑郁癥的發(fā)生。其中，喪偶是與抑郁癥關系最密切的應激源。
七)單、雙相患者一級親屬患病率很高，約為15—20%。說明與遺傳關系密切。