大腦血管表面破裂，血液流入蛛網膜下腔稱為蛛網膜下腔出血，通常由先天性腦動脈瘤，動靜脈畸形，腦動脈粥樣硬化動脈瘤破裂出血而引起，少數由細菌性動脈瘤，腦瘤出血和血液病引起，任何年齡都可發病，多見于40至60歲之間，部分患者在發病前有頭痛，癲癇發作和一側動眼神經麻痹史或高血壓史。
多在活動時發病，起病急驟，劇烈頭痛伴嘔吐，可有癲癇發作及短暫意識不清，體檢有頸項強直，屈髖抬腿試驗陽性等腦膜刺激征，部分患者可有眼底視乳頭水腫和視網膜出血，大多數患者無局灶性定位體征，顱內先天性動脈瘤患者可有一側動眼神經麻痹，血管瘤畸形患者可伴有偏癱失語。少數患者頭部可聞血管雜音。腰椎穿刺腦脊液增高，腦脊液呈血性。
一定臥床休息4至6周，百分之20的甘露醇或速尿靜脈注射以降顱壓，6-氨基已酸6克置百分之10葡萄糖溶液500毫升中靜脈滴注每日4至6次，連續使用7至10天后漸減量，或用相應劑量的抗血纖溶芳酸，止血環酸等靜脈滴注。對癥治療：頭痛可用鎮痛藥，如優散痛，索密痛，去痛等，煩躁不安者可給適量鎮靜劑，如安定，氯丙嗪。有高血壓者降壓藥，使血壓維持在150,90毫米汞柱左右，保持大便通暢，防治咳嗽以預防出血。有局灶性定位體征者轉上級醫院作電子計算機斷層掃描或腦血管造影，以明確病因，爭取手術。