一對結婚多年不曾生育的夫妻，在女方39歲時好不容易懷孕。臨產時，產房內不斷傳出高齡產婦的痛苦呻吟;產房外，丈夫在焦急地徘徊等待，翹首盼望著他們寶貝孩子的出世。可是，他們盼來的卻是一個極為殘酷的結局：
剛出生的孩子長著一付怪模樣：小頭、眼裂小、眼距寬、鼻梁塌平、一對小耳朵、額窄、舌頭外伸;指短、小指內彎、中間指骨發育不全、掌紋呈通貫手、拇趾與其余四趾分離較遠;肌張力低、關節過度屈曲……不只如此，醫生還告訴他們，孩子將智力低下，同時患有先天性心臟病，生活不能自理。這種疾病在醫學上叫做“先天愚型”，俗稱“白癡”，又叫呆傻兒。
“先天愚型”是一種常見的先天性智力低下的遺傳性疾病，發病率約1/660。在美國約有40萬患者，每年耗費數十億數元。據估計，目前我國至少有120萬人患有這種病。它是由于染色體的數目、結構或排列發生錯誤而引起，在第21對染色體中多了一條，變成了3條，亦稱“21三體綜合征”。產生的原因，一般是由于卵子發育過程中染色體不分離，當異常卵子與正常的精子結合后，形成第21號常染色體多了一條，也就是“21三體綜合征”。這種情況在高齡孕婦發生的機會較多。
這種病的男性患者沒有生育能力，女性患者雖能生育，卻會把病遺傳給后代。這不但給自己帶來痛苦，給父母及家庭帶來極大的精神創傷和經濟壓力，同時也給國家和社會造成很大損失和負擔。