冠狀動脈硬化是引起冠心病的“禍首”，是因供應心臟本身的冠狀動脈管壁形成粥樣斑塊造成血管腔狹窄所致心臟病變。由于冠狀動脈狹窄的支數和程度的不同，其臨床癥狀也有不同。主要癥狀表現為心絞痛、心肌梗塞以及心肌纖維化等。
冠狀動脈硬化是動脈硬化中最常見而重要的類型，其特點是受累動脈的內膜有類脂質的沉著，復合糖類的積聚，繼而纖維組織增生和鈣沉著，并有動脈中層的病變。
據國內的尸檢統計資料，病變的總檢出率、狹窄檢出率和平均級別均以前降支最高，其余依次為右主干、左主干或左旋支、后降支。性別差異：20～50歲病變檢出率，男性顯著高于女性；60歲以后男女無明顯差異。
冠狀動脈硬化典型的癥狀為勞力型心絞痛，在活動或情緒激動時出現心前區壓榨性疼痛，部分患者向左肩部或/和左上臂部放散，一般持續5～10分鐘，休息或含服硝基甘油等藥物可緩解。部分伴有胸悶或以胸悶為主，嚴重者疼痛較重，持續時間延長，休息或睡眠時也可以發作。病史提問要注意誘因、疼痛的部位、持續時間，有無放散，伴隨癥狀及緩解方式。
冠狀動脈硬化病因未完全明了，目前認為本病是多種因素作用于不同環節所引起，這些因素稱為易患因素或危險因素。主要有：
①年齡：多見于40歲以上的中老年人。49歲以后進展較快，但青壯年亦可有早期病變。
②性別：男性多見，男女比例約為2∶1，女性常見于絕經期之后。
③高脂血癥：血總膽固醇、低密度脂蛋白（LDL）、甘油三酯、極低密度脂蛋白（VLDL）、載脂蛋白B100、脂蛋白（α）（Lp（α））增高，高密度脂蛋白（HDL）、載脂蛋白AI和AⅡ降低，均屬易患因素。
④高血壓：冠狀動脈粥樣硬化病人60％～70％有高血壓，高血壓病人患冠狀動脈粥樣硬化者較血壓正常人高4倍，且無論收縮壓抑舒張壓增高都重要。
⑤吸煙：吸煙增加冠狀動脈粥樣硬化的發病率和病死率達2～6倍，且與每日吸煙支數呈正比。
⑥糖尿病：糖尿病病人動脈粥樣硬化的發病率較無糖尿病者高2倍，冠狀動脈粥樣硬化病人中糖耐量減退者頗常見。