脊灰病毒由口進入胃腸道，潛伏期為3—35天，一般7—14天。腸道傳播是本病的主要傳播途徑。感染脊灰病毒后有下列幾種表現： 　　無癥狀性感染：表現有輕度疲倦或無任何癥狀，這占脊髓灰質炎病毒感染后的大多數。 　　頓挫型：病人只有輕度發熱、疲倦、嗜睡或伴以頭痛、惡心、嘔吐、便秘、咽痛等一般癥狀。 　　無菌性腦膜炎(非癱瘓型)：開始的癥狀與頓挫型相似，繼之或痊愈數日，或好轉數日或相繼出現背痛，頸部強直等腦膜刺激癥狀。 　　癱瘓型脊髓灰質炎：感染后僅1%或更少的感染者發展為癱瘓型脊髓灰質炎。主要是由于下運動神經元受損害而出現肌肉松弛性癱瘓，表現可單側或雙側，下肢或上肢肌肉無力，癱瘓，肢體溫度低于正常。肌肉癱瘓在開始幾天內發展很快，繼之停留在這一水平，恢復較慢，需要6個月或更長時間，相當多數留下跛行的后遺癥。