木瓜，別名鐵腳梨，木瓜實，宣木瓜，為薔薇科落葉灌木植物貼梗海棠的果實。主產于安徽、四川、浙江、湖北等地，以宣城為較好。其自古以來就被視做吉祥安康之物。早在《詩經》里即有“投我以木瓜，報之以瓊琚”的詩句。南宋詩人楊萬里作詩《吟木瓜》一首，稱贊宣木瓜：“天下宣城有木瓜，日華沾露繡成花，何虛猴子強呈界，自有瓊琚先報衙。”本品富含蛋白質、齊墩果酸、蘋果酸、枸櫞酸及多種維生素、微量元素等，既是營養佳品，又可供藥用。
    木瓜具有很高的藥用價值。本品入藥始載于《名醫別錄》：“木實如小瓜，酸而可食，則木瓜之名取此義。或云：木瓜味酸，得木之正氣，故名。”《本草正》言：“木瓜，用此者用其酸斂，酸能走筋，斂能固脫，得木味之正，故尤專入肝益筋走血，療腰膝物理無力、腳氣，引經所不可缺。氣滯能和，氣脫能固。以能平胃，故除嘔逆、霍亂轉筋，降痰，去濕，行水。以其酸收，故可斂肺禁痢，止煩滿，止渴。”《藥義明辨》謂其“和血行濕，達脾胃之氣，故能宣筋脈，調營衛，療筋與血病。”木瓜味酸、澀，性溫，歸肝脾胃經，具有舒筋活絡，化濕和中，生津止渴的功效。
    1、舒筋活絡，抗痙攣：本品味酸性溫，入肝而能舒筋活絡，氣香而能化濕祛風，常用于風濕痹痛，腰膝酸痛無力，關節酸痛，筋脈拘攣等癥。現代研究證實木瓜果肉中含有的番木瓜堿具有緩解痙攣疼痛的作用，對排腸肌痙攣有明顯的治療作用。
    2、健脾消食：吃木瓜可以幫助消化、清理腸胃，靠的是木瓜蛋白酶的作用。木瓜中的木瓜蛋白酶，可將脂肪分解為脂肪酸，也可**腸和胰臟的分泌缺陷；現代醫學發現，木瓜中含有一種酵素，能消化蛋白質，有利于人體對食物進行消化和吸收，故有健脾消食之功，有助于消化，對慢性胃炎、結腸紅腫、結腸炎、長期便秘等均有療效。
    3、抗菌殺蟲：番木瓜堿和木瓜蛋白酶具有抗結核桿菌及寄生蟲如絳蟲、蛔蟲、阿米巴原蟲、鞭蟲等作用，故可用于抗菌殺蟲。木瓜中富含齊墩果酸，它能治療急性細菌性痢疾，對傷寒桿菌、痢疾桿菌和金黃色葡萄球菌有較強的遏制作用。木瓜含有的另一種重要成分是膠乳，可從果實、種子和木瓜樹中提取，膠乳也可用于消除腸部寄生蟲，特別是絳蟲和蛔蟲。
    4、通乳緩癌：木瓜中的凝乳酶有通乳作用，番木瓜堿具有抗淋巴性白血病之功，故可用于通乳及治療淋巴性白血病（血癌）；此外木瓜中的齊墩果酸對癌細胞也有較強的遏制作用。
    5、補充營養，提高抗病能力：木瓜中含有大量水分、碳水化合物、樹脂、蛋白質、油脂、多種維生素及多種人體必需的氨基酸，可有效補充人體的養分，修復機體組織，消除損害機體細胞的有毒物質，增強機體的抗病能力。
    6、其它作用：木瓜可溶解蛋白質，因此也被用于消除贅肉、角狀潰瘍等；木瓜中的齊墩果酸還具有護肝降酶、降血脂等功效；膠乳可用于促進傷口愈合；木瓜酶也有止痛和強力的消炎功效，有助于治療某些疾病造成的水腫，如扁桃體炎、咽炎等。