頸強直一般起病比較隱匿，早期無任何臨床癥狀，有的病人在早期可表現出輕度的全身癥狀，如乏力、消瘦、長期或間斷低熱、厭食、輕度貧血等。由于病情較輕，病人大多不能早期發現，致使病情延誤，失去較好治療時機。

　　據流行病學研究發現，頸強直這種病有明顯的性別和年齡相關性，近80%發于15~40歲之間的男性身上，20~35歲的年齡段更是高發期，而40歲以上及8歲以下的兒童卻很少發病。另有資料顯示，頸強直這種病在男性與女性身上的發病率竟高達10∶1，所以素有男性脊柱關節病“殺手”之稱。而且，從病情來看，女性患者相對亦較輕，因此更易漏診。

　　頸強直的癥狀表現為腰背疼痛，晨起有僵硬感，下腰部有間歇性痛感，這是頸強直最為常見的表現。早期表現更輕，可能只是腰背疼痛。下腰痛發生緩慢，鈍痛狀，講不清痛在什么地方，有時牽涉至臀部。也可以疼痛很嚴重，集中在骶髂關節附近，一開始疼痛或為雙側，或為單側，但幾個月后都變為雙側性。

　　另外，晨起脊柱有僵硬感也是極常見的癥狀，這種晨僵有時可以持續數小時之久。長期不活動的人晨僵更明顯，往往起床十分困難，只能側翻身滾下床沿。有些病人還伴有髖、膝、踝關節腫痛，臀部、腹股溝疼痛，頸背部鈍痛，足跟痛、低熱、乏力等。頸強直的癥狀還不止關節，由于這是一種全身性疾病，同時還可伴有厭食、低熱、乏力，體重下降和輕度貧血等全身性癥狀。

　　到了后期，頸強直病情發展往往加快，很短時間內病人便可出現“鴨步”、臀部后隆、平腰，甚至出現駝背、腰椎及髖關節活動受限等癥狀，有少數病人甚至臥床癱瘓。

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