甲減屬于中醫學"虛勞"、"水腫"、"五遲"等病的范疇。患者呈陽虛氣耗之象，多有非性水腫之癥，主要臨床表現有面色蒼白或萎黃、神疲無力，表情淡漠、形寒肢冷、毛發、浮腫、頭暈、嗜睡、納差、腹脹等，部分患者有貧血、女性則月經紊亂，嚴重者出現危證占液性水腫昏迷。臨床上要與“水腫”、“便秘”、“厥證”等病鑒別。

中醫學認為，甲減的病程關鍵為陽氣虛衰。腎為先天，且為真陽所居。真陽虛微以致形寒神疲，可見命門火衰之象。但甲狀腺激素之不足是其基本原因，故其病理還涉及腎精不足，陽虛之象是“無陰則陽無以生”的病理表現，是陰病涉及陽所致。部分病人有皮膚干燥、粗糙、大便秘結、舌紅苔少等癥，也是陰津不足之象。甚至出現腎陰陽兩虛的證侯。

此外，腎陽虛衰，不能溫暖脾土，則脾陽也衰，肌肉失去濡養，則見肌肉無力，或肢體肌肉疼痛。脾主統血，脾虛則血失統藏，婦女可見月經紊亂、崩漏等癥，常伴有貧血。腎陽不足，心陽亦鼓動無力，可見心陽虛衰的證侯，以脈沉遲或緩多見，至此全身溫煦功能更差，以致肢冷、體溫下降，甚至津血運化失常，聚而成濕、成飲、成痰而見肌膚浮腫。總之，甲低、甲減這種病，腎虛是其主要病理，其中腎精不足是其根本因，腎陽不足則是關鍵，病變又常涉及心脾兩個臟器，導致脾腎陽虛和心腎陽虛。