1927年9月初，南昌起義失敗后，起義軍在三河壩兵分兩路，主力由周恩來、賀龍、葉挺、劉伯承等率領，直奔潮汕;朱德則率領部分兵力留守當地，阻敵抄襲主力后路。

　　這就是有名的“三河壩分兵”。

　　在三河壩完成阻擊任務后的起義軍損兵過半，四面都是敵人，思想上和組織上也相當混亂。而此時，部隊還經常受到地方武裝和土匪的襲擊，不得不在山谷小道上穿行，在林中宿營。時近冬天，官兵們仍然穿著單衣，有的甚至穿著短褲，打著赤腳，連草鞋都沒有;無處籌措糧食，官兵們常常餓肚子;缺乏醫療設備和藥品，傷員得不到治療;槍支彈藥也得不到補充，戰斗力越來越弱……

　　各級干部紛紛離隊，一些高級領導干部有的先辭后別，有的不辭而別。

　　正是在這樣的情況下，在江西省安遠的天心圩軍人大會上，朱德首先站出來講：“大革命失敗了，我們的起義軍也失敗了。但我們還是要革命的，同志們要革命的跟我走，不革命的可以回家，不勉強。”

　　朱老總當時專門舉了一個例子，他說：我們今天革命就像俄國的1905年一樣，俄國人1905年革命失敗了，1917年他們就成功了，我們今天就是俄國的1905年，我們也有我們的1917年，現在是我們最關鍵的時刻。朱老總還講，國內革命現在失敗了，但黑暗是暫時的，我們只要保存實力，革命就有辦法。

　　朱老總的信仰像火焰一樣點燃和鼓舞了剩下來的干部、戰士的信心，堅定了他們的信仰。

　　后來陳毅講，朱老總講了兩條綱領：第一，共產主義必然勝利;第二，革命必須自愿。這兩條綱領成為后來革命軍隊政治工作的基礎。這800余人就在朱德激情和信心的鼓舞之下最后穩住了，由喪魂落魄者眼中的殘兵敗將變成了一堆可以燎原的“火種”。

　　后來，參加井岡山早期斗爭的譚震林說了句非常深刻的話。他說留在三河壩的那部分力量假如不能保持下來上了井岡山，而井岡山只有秋收暴動那一點力量便很難存在下去，因為秋收暴動的主力是湖南的農軍和留洋的學生，戰斗力不行，軍事素質比較差。譚震林沒有參加八一南昌起義，他在井岡山秋收起義的隊伍里