肺癌診斷資料的主要來源是病史和胸部x線，病史如有早期局部癥狀，會引起對腫瘤的懷疑;胸部x線檢查明確病變部位，并顯示其對周圍組織結構的影響。而確診肺癌般需病理學依據。對肺癌的診斷，不但需對其作定性診斷，還需作分期診斷利于選擇治療方式判斷預后。診斷肺癌的檢查方法多種多樣，概括起來主包括影像學檢查、病理檢查、癌標志物檢查等。

　　(一)腫瘤標志物檢查

　　對非小細胞肺癌診斷較價值的血清癌標志物癌胚抗原(CEA)、鱗癌相關抗原(SCC)、細胞角蛋白19片段 (cyfra21-1)等，神元特異性烯醇化酶(NSE)對小細胞肺癌診斷較價值。但這些癌標志物對診斷肺癌總體敏感性還夠高，往往腫瘤負荷較重時才顯著升高，限制了其早期診斷的臨床價值。

　　(二)影像學檢查

　　影像學檢查可以發現病灶，一些特異性表現可提示肺癌診斷，也是肺癌分期的主要依據，但一般不具備定性診斷價值。

　　1.X線透視或胸片檢查

　　2.電子計算機體層掃描(CT)

　　3.核磁共振(MRI)

　　4.正電子發射計算機體層掃描(PET)

　　(二)病理檢查

　　確診肺癌主依賴于組織、細胞學檢查，臨床很多輔助檢查手段都為采集肺癌標本。細胞學標本主來源于痰、漿膜腔積液、纖支鏡刷檢及各部位的細針穿刺抽吸標本。組織學標本可源于纖支鏡、胸腔鏡、縱隔鏡下活檢及皮腫塊穿刺等活檢術。

　　1.痰脫落細胞檢查

　　簡單、無創、經濟，診斷肺癌最常用的方法，甚至用于肺癌高危群的普查，并能發現部分早期肺癌。痰脫落細胞學檢查陽性率60-70%，但其診斷價值受較因素影響，包括痰液采集質量、檢驗者經驗技術水平、病灶部位等。因此，務必求患者從深部咳出痰液;多次送檢可提高檢測陽性率結果可靠性。

　　2.漿膜腔穿刺胸膜活檢

　　約二分之一的肺癌患者病程中會伴有胸腔積液，其中很大部分由腫瘤胸膜腔轉移所致，胸穿抽液脫落細胞檢查確診此類患者的常用方法，操作也相對簡單、安全。胸水查到癌細胞有確診價值。用胸膜活檢針胸穿抽液同時行胸膜活檢可進步提高肺癌確診率，而且組織病理學檢查較脫落細胞檢查更利于腫瘤分型。

　　3.支氣管鏡檢查

　　纖支鏡檢查臨床確診肺癌最主要的手段之一。纖支鏡檢查對央型肺癌的診斷率極高，周圍型肺癌的確診率達70%左右。除活檢外，對病灶的刷檢、灌洗回收液標本送脫落細胞檢查，能提高診斷率。

　　4.經皮胸部病灶穿刺

　　肺部、胸壁、甚至縱隔腫塊都可作經皮穿刺操作。經皮胸部病灶穿刺最常用的病灶引導措施有X線透視、CT、B超。CT引導下穿刺的敏感性及特異性高于其它引導方法，敏感性為67%～97.4%，特異性90%～100%，診斷準確性74%～98.5%。

　　5.胸腔鏡、縱隔鏡的檢查也有助于肺癌的診斷。