隨著我國國民經濟的發展，人民生活水平的不斷提高，近年來，心血管疾病的發病率逐年增加，它已成為我國人群的頭號殺手。據統計，在我國，80%的成年人都或多或少、或輕或重地患有高血脂、高血壓、冠心病、等心血管疾病，在早到中期大多數病人沒有明顯和特異的自覺癥狀，很多人對自己的心血管系統健康情況不清楚，也不了解自己的血壓水平，定期檢查和保養就被忽略了。

　　隨著醫學科學的發展，人們逐漸認識到血管壁病變才是各種心腦血管病事件發生發展的基礎，而不是血管管腔病變。心血管疾病的診治重點也由發現和治療心血管管腔狹窄，轉變為對血管壁病變的重視。動脈硬化就是一種主要的血管壁病變。

　　動脈硬化是任何原因引起動脈壁增厚、變硬而缺乏彈性的病理變化的總稱，是動脈的一種非炎癥性病變，導致動脈管壁增厚、變硬、失去彈性、管腔狹小、閉塞。近年來動脈硬化癥在我國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。它可累及大、中、小三類動脈，主要包括動脈粥樣硬化(Atherosclerosis, AS)、動脈中層鈣化和小動脈硬化，動脈粥樣硬化是其中最常見而重要的類型。動脈粥樣硬化的主要特征為動脈血管某處內膜下脂質沉積，并伴有平滑肌細胞和纖維基質成分的增殖，逐步發展形成動脈粥樣硬化性斑塊。斑塊部位的動脈壁增厚、變硬，使血流量降低或阻斷血流。但血管壁的損傷是一個循序漸進的發展過程，早期僅僅是功能的改變，隨著血管壁損傷的不斷加重，最終導致受累血管局部缺血、壞死，從而影響所分析的組織器官的血流供應，造成各種嚴重后果，如冠狀動脈閉塞可出現心肌梗死，腦血管破裂可出現腦溢血等。

　　動脈硬化形成的原因中最重要的是高血壓、高血脂、糖尿病和抽煙四大危險因子。其他如肥胖、運動不足、緊張狀態、高齡、家族病史、脾氣暴躁等都有關系。

　　動脈硬化癥的癥狀主要決定于血管病變(也即血管的狹窄程度)及受累器官的缺血程度。嚴重的冠狀動脈粥樣硬化可發生心絞痛、心肌梗塞、心律失常，心力衰竭甚至猝死;腦動脈硬化可引起短暫性腦缺血發作、腦梗塞、腦缺血、腦萎縮，或造成腦血管破裂出血;腎動脈粥樣硬化常引起夜尿、頑固性高血壓、嚴重者可有腎功能不全;腸系膜動脈粥樣硬化可表現為飽餐后腹痛便血等癥狀;下肢動脈粥樣硬化引起血管腔嚴重狹窄者可出現間歇性跛行、足背動脈搏動消失，嚴重者可發生壞疽，甚至需要做截肢手術，對健康危害極大。然而，有資料顯示絕大多數心血管和腦血管事件發生在“無癥狀”人群。因此，早期在“表面健康”的人群中高效準確地識別出已患亞臨床動脈硬化的個體，是預防決策的重點，也是早期采取生活方式干預的依據。

　　因此，去除引起動脈硬化的危險因素、預防動脈硬化的發生是第一要務，早期發現動脈血管的結構和功能病變，并進行及時、有效的干預，是預防這些嚴重致死性疾病發生的根本措施。