肺炎為老年人常見的疾病之一，肺炎通常發生于其他嚴重慢性疾病的終末期。所以，又常被稱為終末肺炎。在最常見死亡原因中占第6位。肺炎是肺泡及其周圍組織的感染。老年人肺炎多為支氣管肺炎，也稱為小葉性肺炎，多繼發于以下原發疾病，其中最常見的是急性腦血管疾病，其次是心臟病、慢性阻塞性肺疾病。腫瘤和其他感染性疾病，病原體主要是細菌，除肺炎雙球菌外，更多見的是革蘭氏陰性桿菌。如流感嗜血桿菌、綠膿桿菌、大腸桿菌、變形桿菌等。目前在老年人中，嗜肺軍團菌引起的肺炎也比較常見，長期應用廣譜抗生素或老年腫瘤患者應用緩腫瘤藥物的患者，也易發生真菌性肺炎。

　　最常見的致命性感染發生于醫院內感染。，臨床表現可不典型，往往容易被誤診或漏診，待發現時病情常較嚴重，大多數需住院治療，肺炎的嚴重程度隨年齡增長而加重，病死率高，在老年人群中對肺炎運動預防十分重要。老年人肺炎的早期診斷和及時治療，關系到改善其預后。

　　防火重于救火，預防老年人肺炎也是這樣，預防比較治療更有價值。

　　老年人肺炎有甚麼特點?

　　老年人通常體質較弱，生理機能衰退，其機體的正常防御機制如氣管黏膜的凈化功能及咳嗽反射受到遏制，排異功能低下等，由此而導致呼吸系統內的分泌物滯留，鼻及呼吸道內膜表皮分泌的免疫球蛋白A減少，細胞免疫和體液免疫功能紊亂。在這種情況下，使得老年人在肺部發炎常不出現咳喘等應有的應激反應，所以臨床癥狀不典型，極不易使人發覺或誤診，所以必須對于老人要十分警惕，注意他們的異常表現。對于年齡偏大、體質較差的老人，出現無誘因的不易被解釋的發燒，兼有神經、精神和消化系統癥狀時，應做全面檢查，重點在于胸部透視和痰涂片檢驗。

　　醫治此病關鍵在于家屬有預防觀念，及時發現異常，早期確診，診斷明確后，可以及早治療，效果較為理想。常有因誤診或延誤治療引起肺功能衰竭而死亡的報道，應引起醫生及病者家屬的注意。

　　老年人肺炎病因

　　肺炎不是單一的疾病，而是由各種不同的病原微生物引起的。病原體常被吸入肺部后，引起肺泡及其周圍組織發炎，或有時病原體可隨血液到達肺臟;或由鄰近組織的感染直接累及肺臟所致。

　　老人肺炎發病前的誘發因素：常由于氣溫驟變的刺激，降低老年人呼吸道的防御功能;年齡越老的老年人越易罹患肺炎;酗酒、吸煙、**、心力衰竭和慢性阻塞性肺病者，引起免疫系統遏制的藥物，糖尿病、患者的誘發因素常有受涼、疲倦、飲酒，藥物應用，慢性疾病等，或伴慢性阻塞性肺病、心力衰竭等基礎疾病，上呼吸道感染等;臥床不起、癱瘓或神志不清及免疫功能受損(艾滋病)患者;肺炎亦易發生于手術后，尤其是腹部手術或胸部外傷，由于呼吸變淺、咳嗽無力和粘液聚集;

　　老年人免疫系統功能隨年齡增長而衰退，免疫衰老是老年人肺炎發病、病死率增高的重要原因之一。老年人免疫功能減退，可能T淋巴細胞在免疫應答中的作用減弱，不能產生足夠的特異性抗體來針對細菌起最適宜的調理作用;肺泡內衰老的T淋巴細胞雖能識別侵入的細菌，但對這些抗原刺激所產生的活力及增殖能力卻大為削弱。以致影響吸引多核中性粒細胞，所以肺炎的局部反應常較輕;體液免疫水平的降低，，多數病變發展迅速，導致難治的嚴重肺炎。

　　老年人呼吸功能減退，吞咽與聲門動作常不協調而增加吸入異物的危險，加之上呼吸道粘液纖毛功能降低、咳嗽反射差、肺組織彈性減退等而致排痰功能降低，均易促使細菌進入下呼吸道發生肺炎。

　　癥狀

　　老年人肺炎的癥狀多不典型。少數有典型癥狀的患者，全身癥狀有頭痛、肌肉酸痛、乏力，少數出現惡心、嘔吐、腹脹、腹瀉等胃腸道癥狀。重癥患者可有嗜睡、意識障礙、驚厥等神經系統癥狀。呈急性病容，呼吸淺速，部分有鼻翼搧動。常有不同程度的紫紺和心動過速。少數可出現休克(在24小時內血壓驟降至10.6/6.7kPa以下甚至測不出，伴煩躁、面色蒼白、四肢厥冷、少尿、心動過速和心音減弱等)。部分革蘭陰性桿菌肺炎、醫院內感染肺炎起病隱匿。發熱多為持續高熱，抗生素治療后熱型可不典型。咳嗽、咳痰甚多，早期為干咳，漸有咳痰，痰量多少不一。痰液多呈膿性，金葡菌肺炎較典型的痰為黃色膿性;肺炎鏈球菌肺炎為鐵銹色痰;肺炎桿菌肺炎為磚紅色粘凍樣;綠膿桿菌肺炎呈淡綠色;厭氧菌感染常伴臭味。抗菌治療后咯血少見。部分有胸痛，累及胸膜時則呈針刺樣痛;下葉肺炎刺激膈胸膜，疼痛可放射至肩部或腹部，后者易誤診為急腹癥。