肝癌的癥狀在早期很不明顯，甚至患病后較長時間毫無不知感覺。待病情發展到一定程度才會逐步產生一些以肝區疼痛、食欲下降、疲乏無力、日漸消瘦等癥狀。到晚期限則會有黃疸、腹水、嘔血、昏迷等表現。肝癌病人的上腹部常可摸到巨大的腫，但此時已到中晚期，甚至已向肺部等處轉移。
　　我國通用的膽癌臨床分期標準是：早期，指沒有肝癌的癥狀和體征（如摸到腫塊等）的病人。因為沒有任何表現，所以又稱為“亞臨床期”。晚期，是指有黃疸、腹水或肝外轉移的病例。介于早期與晚期之間的則稱為中期。簡單地說，早期肝癌沒癥狀，有癥狀的已經不是早期肝癌。
　　肝癌早期沒有癥狀，病人不會主動到醫院就診，給早期診斷帶來困難。雖然在病情發展后能產生癥狀，但常見的癥狀是肝痛、食欲下降等，與慢性肝炎、肝硬化類等類似。何況肝癌癥又大多發生在慢性肝炎、肝硬化的基礎上，所以很難依靠這些癥狀來診斷肝癌。即使摸到腫塊或有黃疸、腹水，有時也難以與結腸癌、胰腺癌區別開來。所以診斷肝癌必須借助于各種特殊檢查。