在日常生活中，難免有許多不盡如人意的地方，心情不開心也時常稱之為抑郁情緒。如：痛失親人、升職無望、事業失敗、感情受挫等令人悲傷、沮喪、抑郁。這是一種正常反應。抑郁癥患者病前也可能會有一些心理社會因素，但抑郁癥患者的抑郁是一種曠日持久的情緒低落狀態。判斷標準之一是明顯的抑郁情緒超過二周，當事人感覺無力自撥，影響工作效率和家庭生活。

　　抑郁癥患者的生活享受感明顯降低、快樂感缺失、思維能力遲緩、記憶力減退，還可出現失眠(早醒)、食欲減退、性欲下降、無明顯原因的體重減輕。更為嚴重的抑郁癥患者可見多疑、憂心忡忡、悲觀厭世等傾向，產生無助、無用、無望感，甚至產生自殺觀念或行為。

　　正常人的悲傷不一定是抑郁。他(她)的情緒變化與應激因素密切相關，內心感受和事件之間是對應的，正常人有自知力、自控能力，在事件發生后的一周至二周內有一個調整過程，正常人的抑郁情緒有一定時限性，通過自我調適，充分發揮自我心理防衛功能，能恢復心理平穩，在新的基礎上達到新的適應。

　　從時間界限、心理適應、自知力等方面，我們可以鑒別出正常的情緒變化和抑郁癥。