作為世界上最大的發展國內家，人口基數大的客觀現實決定了我國老年事業任重道遠，根據衛生部信息統計中心和國內腫瘤防辦試點地區調查資料顯示，我國腫瘤發病率和死亡率均在55到60歲段開始呈大跨度上升，65歲年齡組比55歲年齡組翻一倍，70歲年齡組比55歲年齡組翻兩倍，80歲年齡組是55歲年齡組的三倍。而老年人惡性腫瘤的特點在發達國家中，60%以上的腫瘤患者為65歲以上的老年人，老年人發生腫瘤的危險是青中年人的11倍，其中肺癌、大腸癌、乳腺癌和前列腺癌是這些國家老年人最常見的惡性腫瘤。

　　如何根據老年人的生理特點、疾病特點和藥代動力學特征，合理制定治療方案，達到延長老年腫瘤患者生存期、改善生活質量的目的成為醫務工作者一個重要課題。

　　老年人的腫瘤除具備一般腫瘤的特點外，還有以下特殊性：

　　一、老年人易患多發性惡性腫瘤。多發性惡性腫瘤即一個人同時或先后患不同組織、器官的原發癌。據統計，多發性惡性腫瘤約占老年人腫瘤的10%，年齡越大，多發性腫瘤的比例越高。異時性癌相距時間在10個月至3年5個月，中位時間3年。因此，腫瘤術后3、5年內更要重視定期復查，警惕其患多種原發癌的可能，切勿在診斷和治療時遺漏掉其他腫瘤。

　　二、老年人無癥狀的潛伏腫瘤較多。年齡越大，潛伏性腫瘤越多，最常見的潛伏腫瘤有前列腺癌、腎癌、結腸癌、肺癌。老年人出現無癥狀潛伏腫瘤的原因是老年人的腫瘤發展緩慢，癥狀暴露前就死于心、腦血管疾病或其它老年性疾病。有些老年人患腫瘤，表面上無癥狀，實際上是被其它老年病所掩蓋了而未能發現。據統計，老人無癥狀的潛伏癌約占50%，最常見的潛伏癌是前列腺癌、腎癌、結腸癌、肺癌和宮頸癌等。因此，老年人定期進行健康檢查非常重要。

　　三、老年腫瘤患者或是身體衰老虛弱，或是身患多種老年疾病，往往表現出非特異腫瘤癥狀，如渾身無力、全身疼痛等，容易當作老年常見病而被忽視。

　　四、癥狀特征不突出，誤診率高。不少老年人患腫瘤容易誤診為非腫瘤性老年常見病。如骨腫瘤可表現為關節疼痛和骨質疏松，易被誤認為老年人退行性關節炎或風濕病;前列腺癌常常有尿頻、尿急、排尿困難、尿線變細、夜尿次數多等表現，很像老年男性前列腺肥大;胃腸道腫瘤有消化不良、大便習慣改變等癥狀，類似胃腸道衰退的表現;肺癌早期癥狀為咳嗽和胸痛，更容易與慢性支氣管炎、支氣管擴張等肺部常見病混淆。故對老年人出現的各種異常表現，應該考慮和排除是否有惡性腫瘤的可能。

　　五、老年人腫瘤轉移率較低，即發現腫瘤時已經轉移到身體其它部位的比較少。這與老年人腫瘤發展緩慢，腫瘤轉移動力小有關。

　　六、年齡與性別差異。惡性腫瘤與年齡密切相關，據統計，60～79歲之間為高發年齡，80歲以后，發病率逐漸下降。男性高于女性。

　　七、各器官好發惡性腫瘤的次序。消化道腫瘤列占優位;呼吸道惡性腫瘤占第二位;泌尿系統惡性腫瘤名列第三。從發病器官看，排在前5位的依次是肺、胃、結腸、食管、肝。因此，肺癌及消化道惡性腫瘤是當前老年人的主要危險，應列為防范的重點。

　　老年人患腫瘤的上述特殊性，應該引起高度重視，應對可能是腫瘤的早期信號保持警惕建議定期到醫院檢查，以發現潛在的腫瘤病灶。老年人出現身體不適時不要簡單地認為是老了或老年性常見病引起的癥狀，就自己胡亂找些藥吃。有些老人怕麻煩子女，一拖再拖，不去醫院診治而釀成大患。